相如拜为孝文园令。天子既美子虚之事，相如见上好仙道，因曰：「上林之事未足美也，尚有靡者。臣尝为大人赋，未就，请具而奏之。」相如以为列仙之传居山泽闲，形容甚臞，此非帝王之仙意也，乃遂就〈大人赋〉。唐·
司马贞《
史记索隐》注引徐广曰：「臞，瘦也。」
相如拜为孝文园令。上既美子虚之事，相如见上好仙，因曰：「上林之事未足美也，尚有靡者。臣尝为大人赋，未就，请具而奏之。」相如以为列仙之儒居山泽间，形容甚臞，此非帝王之仙意也，乃遂奏〈大人赋〉。唐·颜师古注曰：「儒，柔也，术士之称也，凡有道术皆为儒。今流俗书本作传字，非也，后人所改耳。」
司马相如认为传说中的众仙形体容貌特别清瘦，后遂以“儒仙”来作为对容貌慈祥的长寿老人的尊称。