僮身也叫僮主，就是村民口中“菩萨上身”的少数人，是打铁球的表演者。“僮身”以20~50岁的男性为主。下江头坐刀轿打铁球以及镇前大路宫坐刀轿打铁球是福建省莆田元宵节的一项重要民俗活动。

僮身也叫僮主，就是村民口中“菩萨上身”的少数人，是打铁球的表演者。“僮身”以20~50岁的男性为主。下江头坐刀轿打铁球以及镇前大路宫打铁球是福建省莆田民间元宵节的一项重要民俗活动。

铁球重达三斤二两，中间是实木球，四周插着360根锋利的钢钉，铁球由一根约半米长的绳子系着。

村民在宫内等候“菩萨附体”“上堂”。每名“僮身”走到一张桌子前，僮伴开始敲起铃鼓，唱起咒语，僮身几十秒之后开始摇晃身体，这就是“菩萨附体”的征兆。“僮身”进入“菩萨”状态后，摆出“菩萨附体”的姿势，神情肃穆。

巡游开始，礼炮车开道。“僮身”脱去上衣和鞋子，赤身赤脚走在队伍中。七八个青年男子，俗称“僮伴”，抬着一顶刀轿跟随在“僮身”后面。随后，“僮身”坐上刀轿，臀部直接压在3把钢刀上，赤脚踩着钢刀。“僮身”上轿后，僮伴便递上铁球，由他们各自择机开始首次甩打。队伍行进过程中，“僮身”不时用铁球甩打后背，渗出点点鲜血。之后，“僮身”要在刀轿上坐2个小时左右，由僮伴抬着绕行全村2000多米。其间，“僮身”始终直视前方，面不改色。

游行结束后，“僮身”返回大路宫，开始仪式中最精彩的表演部分。僮伴们抬着刀轿，迅速而猛烈地冲向宫里正殿内，轿上的“僮身”也要更加猛力地用铁球甩打后背，动作急速。很快，“僮身”由僮伴们抬着又退到宫门口，紧接着又猛地往殿内奔跑，“僮身”继续甩打铁球，每一下都比之前更加用力。如此反复，最多的一个来回奔跑了七八趟，加上之前的巡游，最多甩打了200次左右。

据村里的老人介绍，“附身”的菩萨愿意离身回殿后，“僮身”才会结束甩打的动作。进入正殿后，“僮身”先在宫内五显大帝神像前行礼，再走到一张备好的椅子上坐定。村里的老人在“僮身”耳旁一阵耳语，随后抓起桌子上香炉内的香灰，撒在“僮身”后背，意味着整个仪式结束了。

老人说，这些香灰是一种特别的香丸，是村内几家庙宇一整年收集而来的，有止血消炎功能。“僮身”不用打针吃药，背上的伤过两天就可以完好如初。

独特习俗，和戚继光抗倭有关

村里的老人说，“打铁球”的习俗，已有400多年历史。戚继光平定倭寇的第二年，当地村民为了纪念胜利，同时鼓舞乡亲们继续为保家卫国做好准备，借助神灵的威力，诞生了在元宵期间“打铁球”的习俗。

据莆田市艺术馆馆长宋国平介绍，荔城区黄石镇下江头村、拱辰街道七步村也有“打铁球”庆元宵的习俗，但还是涵江的“打铁球”最引人关注。宋国平说，涵江和下江头的“打铁球”习俗，都已被列入市级非物质文化保护遗产。