僧芝（442-516年），俗姓胡，安定临泾人，北魏后期洛阳政权的实际控制者
胡太后的姑母，生前曾任“
比丘尼统”，是当时北魏僧官系统中比丘尼的最高统领，孝文
冯皇后、宣武
高皇后和
王肃的前妻谢氏等不少政权高层人物都是这位僧芝的弟子。熙平元年（公元516年）正月十九日，僧芝去世，终年75岁。
僧芝出自安定胡氏，是后秦姚班督护军胡略之孙、北魏宁西将军
胡渊之女、安定郡开国公
胡国珍之妹、
胡太后的姑姑。
僧芝出生于北魏太平真君三年（公元442年），她17岁出家，悉心学习佛经，熟读《涅槃》《法华》等经，深得佛经旨意，声名大振，为众教徒所推，开始登台为教徒讲道。僧芝在其父亲官运蒸蒸日上、生活无忧又能受到良好教育这样的家庭背景下，却受当时整个社会信佛崇佛的影响，出家为尼，开始了终日与青灯为伴的生活。
僧芝讲经“雅韵一敷，慕义者如云；妙音暂唱，归道者如林”，出现了如云如林的慕义归道者。墓志记载，太和初年，文明太皇太后（
冯太后）闻听僧芝法师的盛名，亲自指派车马，将僧芝法师从西北老家一带迎接到京都，待以殊礼，对之恭恭敬敬。
孝文帝拓跋宏也是倾诚对待，礼节超乎常规。
冯太后去世不久，孝文帝便迁都洛阳。太和二十年（496年），被废出家的
孝文废皇后冯氏即拜在僧芝座下为弟子，僧芝应是在太和十九（495年）年随北魏后宫一同来到洛阳的，而且抵洛之后就被安置在
瑶光寺中。
宣武帝时期，对僧芝崇敬有加，让她常住内庭，训导六宫。正是利用这种“导训六宫”的机会，僧芝将自己的侄女胡后引入了宫廷。
延昌四年（515年），
高肇被杀，在宫廷斗争中失败的
高太后则“出俗为尼”，在瑶光寺出家，成为僧芝的弟子。这种师徒关系背后蕴涵的政治意味是很浓厚的。对胡太后而言，将自己的政敌交给“幼相依托”的姑姑监视，自然是最好的选择。从另一个角度来看，对于与僧芝可能旧有渊源的高皇后而言，这种安排或许也不算太勉强。
僧芝有很多门下弟子，包括
孝文废皇后冯氏、宣武高太后，及后宫嫔妃20余人，还有故车骑将军、尚书令、司空公王肃夫人谢氏，乃是南朝齐右光禄大夫、吏部尚书谢庄之女，远自金陵来到洛京，他们都放弃荣华富贵，纷纷皈依佛门，自愿成为胡法师的门下弟子。其弟子中因受法师教诲而得道，不少最终也成为大法师者。
僧芝自太和初年被文明太皇太后赏识开始，直至熙平元年去世，她与北魏皇室结下了不解之缘。历任皇帝、皇后、后宫嫔妃及许多王公大臣的妻子，多与僧芝法师交往密切，或聆听其讲经布道，或感其大德，成为法师的亲传弟子。她的人生经历，直接影响了北魏后期政治的发展，最为直观的就是由于她的宣传，其侄女入宫，并最终登上权力的顶峰。因此可以说，僧芝法师是北魏后期一位极其重要的历史人物。