偶蹄目（学名：Artiodactyla）是脊索动物门哺乳纲中的一目，由中到大型的有蹄动物组成。偶蹄目动物的四肢均具偶数的趾，其大小近乎相等，围绕由高度发达的第三和第四趾构成的主轴排列，并由这两趾之上的肢轴支撑身体；第二和第五趾退化，小而朝后；一些种在额骨上生长洞角或鹿角，犬齿在大多数长角的种中退化，而在无角的种中则高度发达；具有睑腺或其他外分泌腺是本目的共同特征；骨骼特征包括踝部的距骨具有两个滑轮形的表面，具有的弹性韧带使其行走灵活快速。现代分子学分析偶蹄类与鲸类亲缘很近，因而有些分类系统把它们与鲸类合并到同一目（鲸蹄目）中。

偶蹄目由19世纪英国生物学家理查德·欧文（Richard Owen）在1848年命名，“Artiodactyla”来自古希腊文ἄρτιος（ártios，意为“偶数”）和δάκτυλος（dáktylos，意为“手指，脚趾”）。

现生的偶蹄类包括猪形类、胼足类（骆驼），反刍类、以及河马，其中河马被认为和鲸的关系最近。现生的偶蹄类有240种，以不同的牙齿形态和食性，特殊的消化系统，不同的体型大小和运动方式，适应于广阔的生境。所有的偶蹄类，包括早期的鲸类化石，都以双滑车距骨为特征，这一特征也成为构成鲸-偶蹄类支系的直接证据。

最早的偶蹄类diacodexeids可能起源于古新世的踝节类Chriacus，在最早始新世几乎同时出现在北方大陆，随后在北美和欧洲都进入了快速辐射期；北美始新世早期偶蹄类主要以homacodontids为主，而欧洲的以dichobunids为主；由于欧洲在始新世主要由岛屿构成，和亚洲和北美分别以图尔盖海峡和挪威海相隔，动物群组成都具有显著的地域性特色，包括稍晚出现的仅限于欧洲分布的偶蹄类的7个科。亚洲早期偶蹄类的材料较少，仅在中国江苏上黄动物群和缅甸的邦塘动物群发现有较丰富的中-晚始新世偶蹄类化石；即使在以化石丰富著称的内蒙古二连盆地，在长达100多年的研究历史中，在古近纪也仅有6属9种的偶蹄类化石报道，且均为体型中等到大型的类群。由于早期偶蹄类化石在不同大陆的多样性和研究程度的差异，尤其在亚洲的缺乏，使得对一些重要类群的起源和扩散尚存很多争议，这无疑也增加了对亚洲早期偶蹄类研究的难度。

偶蹄类可能起源于一种早已灭绝的古老有蹄类——踝节类，最早的偶蹄类发现在早始新世。此后，它们分化成包括猪亚目、骈足亚目和反刍亚目三大类群的庞大家族。

巨猪类从晚始新世一直生存到中新世。它们的样子看起来像猪，但侧趾退化，蹄子只有两趾。中新世早期的巨猪类发展到了野牛般大小。

石炭兽类是另一类古老的猪形动物，生活在有水的环境，头骨和牙齿与河马相似。

猪类在进化过程中头骨尤其是面部伸长，吻部突出，犬齿增大、变尖并向外歪曲，臼齿齿冠出现复杂的釉质褶皱，保留4趾。它们通常栖息在森林里，挖掘地下的各种植物根茎为食。猪属的最早地史记录是中新世，家猪由野猪驯化而来，中国最早的家猪发现在7000年前的浙江河姆渡遗址中。

西瑞类在早渐新世起源于北美，适于奔跑，侧趾退化只有化石上的痕迹。更新世时进入南美并发展成现代的西瑞。

河马类可能在上新世晚期起源于石炭兽类，更新世曾经广泛分布于旧大陆，现在只生活在非洲热带地区的河流湖沼地带。

新兽类是从晚始新世到渐新世生存在欧洲的高度特化的猪形类，体形大小、身体结构和生活习性都像兔子。

岳齿兽类是晚始新世至上新世生存在北美大陆的一支猪形类。从始新世的原岳齿兽发展到渐新世的真岳齿兽，都是绵羊似的动物，成群地游荡在广阔的原野上。但是，渐新世的一种岳齿兽类--郊猪竟然学着爬树。

反刍亚目是偶蹄类家族中最繁盛的类群，包括鼷鹿类和有角类。

鼷鹿类起源于亚洲，如中国的古鼷鹿、脊齿鼷鹿以及北美的异鼷鹿等。经过渐新世，大部分鼷鹿类都灭绝了，仅有个别残存类群延续到现代，分布仅限于亚洲南部和非洲的热带森林里，如东方鼷鹿。

有角类是在始新世晚期从鼷鹿类中分化出来的进步反刍类，最终成为地球陆地生态系统中最成功、最具优势的食草动物。

这些进步反刍类的一个重要特点就是头上长出各种各样的角。真正的鹿类出现在渐新世。中新世时，从鹿类中分化出长颈鹿类。有的学者考证长颈鹿就是古代的麒麟，尽管它的脖子很长，但和所有哺乳动物一样，都是由7个颈椎组成。最早的牛类也在中新世分化出来，由于适应干燥气候，习惯地球上日益发展的革本植物和大面积草原群落，它们在上新世演化成为一个庞大的类群，并一直成功地延续至今。牛类也叫洞角类，与鹿类不同，它的骨质的角的外面，还包裹了一个角质的外套。现代活跃于世界各地的各种叉角羚羊、绵羊、山羊、麝牛、羚羊和牛等都属于牛类。各种鹿类和牛类头上那些多姿多彩的犄角成为它们生存竞争，尤其是雄性进行生殖竞争时的强大武器。

偶蹄类动物在外貌上表现出很大的变化。体重从河马的4000千克到较小的鼷鹿（Tragulus javanicus）的2千克不等。身高从长颈鹿的5米到鼷鹿的23厘米不等。大多数偶蹄类动物的眼睛呈横向定位，通常有长睫毛。它们通常有旋转的耳朵，耳朵是圆形的或尖的，相对于头骨的大小来说相对较大。大多数偶蹄类动物也有细长而有力的腿。许多家庭都有角、鹿角或象牙。角总是由骨头或骨芯组成，在许多家庭中很常见，并且通常起源于额叶，额叶通常比顶骨大。与角类似，鹿角从额叶的基部长出，完全是骨质的。然而，与角不同的是，鹿角是落叶的，在繁殖季节使用。角和鹿角通常用于仪式化的社交互动，例如物种内的雄性竞争。偶蹄目除猪、驼和鹿科某些种类外，头上均具一对从额骨长出的骨质角，鹿类的角为实角，有分支，并定期脱落；牛类的角为洞角，外有角鞘，内有骨髓，无分支，终生不脱换。

偶蹄目除个别种类外，皆为大、中型有蹄兽类。四肢具双数指（趾），对称排列，每一脚上一般都有2或4个大小几乎相等的脚趾，指（趾）端具蹄。身体主要着力于第三和第四趾上。第二趾和第五趾比较小或已消失。第一趾在一些早期猪形类的前脚上还保存着，距骨有两个滑车；股骨没有第三转子。前臼齿和臼齿大而发达，犬齿多退化。仅下门齿发达，上门齿小或退化以至消失，仅以硬皮上腭咬合取食。前臼齿和臼齿在构造上均属高冠齿。具有适于研磨的咀嚼面，例如猪具有隆起的小瘤，称丘齿型；反刍类的牛、羊和鹿的颊齿具有前后扩展新月形的月型齿。多数具角。

偶蹄类动物的皮毛通常由护毛和皮毛组成，它们共同有助于控制热交换。底毛往往短而细，可以有效地捕获热量。护毛比底毛更长、更粗壮，可作为抵御风、雨和雪的屏障。皮毛颜色从黑色到白色不等，并带有许多深浅不一的棕色。皮毛内的颜色图案因斑点而异，而大多数幼兽的皮毛与成兽明显不同。在某些物种中，雄性有一条长毛腹脊，称为褶皱或赘肉，雄性毛色通常与年龄或社会地位有关。生活在温带和北极地区的物种会季节性地脱掉冬毛。

偶蹄目的胃有2种，一种是反刍胃（如骆驼、鼷鹿、鹿、牛类），由3-4室组成（瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃）；另一种为非反刍胃（如河马、野猪），由1-3室组成。乳腺多位于鼠蹊部至腹部。

偶蹄目动物非常多样化且分布于全球。因此，它们栖息在广泛的栖息地类型中，可以在任何有足够草料的地方找到。尽管偶蹄类动物分布在沙漠、热带森林和苔原，但首选的栖息地类型分为四大类，这与觅食丰度和捕食者防御有关。开阔的草原提供了丰富的草料，同时允许及早发现接近的捕食者。陡峭悬崖附近的草原或草地提供草料，同时在相邻的岩石壁架和陡峭地形中提供安全保护，免受潜在捕食者的侵害。森林和灌木丛提供了丰富的草料，同时在茂密的植被中提供了对潜在捕食者的掩护。最后，许多物种栖息在开阔地区和森林之间的交错带上。虽然开阔区域提供了丰富的草料，但相邻的森林为潜在的捕食者提供了密集的掩护。偶蹄类动物的栖息地利用模式通常与体型和分类学有关，中小型偶蹄类动物主要生活在植被高大茂密的栖息地。大多数山羊和绵羊物种 （Caprinae） 都生活在岩石悬崖附近的开阔栖息地，它们专门用于在不平坦的地形中航行。

偶蹄类动物几乎分布在世界各地，原产于除南极洲和澳大利亚以外的所有大陆。

在中国广泛分布于大部分地区，沿中国第一、二级阶梯交界处，即在昆仑山脉一柴达木盆地和横断山一川西高原及岷山秦岭等地区种类较多，主要集中在西藏东南部、云南西北部及邛峡山、阿尔金山和祁连山等地区，而在种群密集的华北平原、东北平原很少。

偶蹄目动物属陆栖兽类，多营群居生活。四肢强健，善于奔跑。虽然有些偶蹄目动物是独居的，但大多数是群居的。人们认为，生活在大群体中可以通过减少人均扫描捕食者的时间来增加人均饲料摄入量。因此，群居动物通过增加捕食者检测和增加饲料摄入量而获益。然而，随着群体规模的增加，种内竞争的程度也会增加。畜群通常是性别隔离的，这可能有助于减少对食物的两性资源竞争。在体型二态物种中，有证据表明，胃肠道长度的性别差异可能导致不同的饮食需求，进一步减少了雄性和雌性的饮食重叠。

偶蹄目动物有许多不同的方式来应对同种动物和捕食者的遭遇。为了避免打架，一些物种会使用展示，其中可能包括姿势和发声。姿势通常包含身体属性，如皮毛、角、鹿角或象牙的颜色。一些偶蹄目动物通过侧面展示或竖毛（即竖起脖子或背部的毛发）使自己在对手面前显得更大。虽然大多数展示用于避免身体对抗，但一些偶蹄目动物使用威胁展示来传达战斗的欲望。例如，猪只咬紧牙关，表达对战斗的渴望。当身体对抗不可避免时，角、鹿角和牙齿是偶蹄目动物的重要防御工具。通常，偶蹄目动物在与同种竞争配偶或领地时会使用这些武器，而不是保护自己或幼崽免受捕食者的攻击。

与其他吸热动物类似，许多偶蹄目物种根据近端线索（如光周期）迁徙。这些近端线索可以作为各种最终因素的指标，例如季节的变化，这可能会影响害虫、捕食者和饲料的丰度。虽然移民的成本可能很高，但好处通常包括提高种群存活率和增强生殖健康。偶蹄目迁徙的两个研究最好的案例包括贫瘠的地面驯鹿和塞伦盖蒂角马，它们的年迁徙距离分别超过500千米和1700千米。不幸的是，许多偶蹄目物种的季节性迁徙是由光周期引起的，而植物生长季节是由温度引起的。如果特定物种资源的生长季节与迁徙的开始不完全匹配，植物物候的变化可能会对迁徙动物的长期生存产生不利影响。例如，西格陵兰岛春季平均气温的升高似乎导致驯鹿迁徙信号与重要饲料植物春季生长季节的开始不匹配。有证据表明，驯鹿迁徙的速度与饲料植物没有可比性，因此，西格陵兰驯鹿的小牛产量下降了四倍。

许多偶蹄目物种使用腺体分泌物与同种动物交流。信息素是由上皮腺产生的，上皮腺通常位于身体的两侧，一些偶蹄目动物用足腺标记足迹或卧铺区域。一般来说，偶蹄目动物使用信息素来传达危险、自己的身体状态、建立自己的存在或吸引潜在的伴侣。例如，鹿科的一些成员将鹿角耙在林下植被上，让同种动物知道它们的存在。许多偶蹄目动物使用尿液或粪便来标记领地，参与交配仪式，并可能将排泄行为纳入身体展示中。例如，当遇到同种竞争对手时，骆驼会排泄粪便和尿液，一些种类的鹿会喷洒尿液以吸引配偶。

许多偶蹄目动物吸引配偶，保卫领土，建立和捍卫等级地位，并通过创造各种声音或发声向同种动物发送信息。例如，雄性霍加狓会发出安静的呻吟来吸引雌性，而河马会发出咆哮声来回应同种挑战者。在交配季节，美洲野牛会发出喉音（即风箱声），向雌性表明交配质量和身体状况。同种之间的交流在群居物种中尤为重要。

高度发达的嗅觉、听觉和视觉有助于偶蹄目动物检测环境中的干扰。通常，当个人意识到干扰时，它们会通过使用物理显示器向特定人群发送即时消息。在群居的偶蹄目动物中，身体展示尤为重要，可以警告群体成员存在威胁，从而减少突袭。例如，葛氏瞪羚会竖起后腿上的毛发，提醒其他鹿群成员潜在的威胁，白尾鹿会左右抬起尾巴并摆动尾巴，警告其他人潜在的威胁。

除少数为杂食性外，其余均以植物性食物为食。除了猪亚科，偶蹄目是专性食草动物。典型的饲料包括草、叶子、水果、花、树枝、水生植被、根和坚果。在猪科和西貒科中，饮食也可能包括昆虫幼虫、幼虫和卵。虽然是专性食草动物，但一些种类的偶蹄目动物是机会性进食者（如鹿和长颈鹿），偶尔会吃腐肉。低质量饮食（即高纤维和低蛋白质）的偶蹄目动物被迫通过摄入大量饲料、咀嚼反刍物（即反刍）和将大部分时间用于进食来弥补。此外，由于哺乳动物不具备消化纤维素和木质素所需的酶，大多数偶蹄目动物依靠细菌发酵来分解这些化合物。

除了真胃或皱胃外，所有偶蹄目动物都至少有一个额外的腔室或假胃，细菌在其中发酵。在反刍亚目中，对劣质食物的消化是通过四种不同的途径进行的。首先，胃发酵提取脂质、蛋白质和碳水化合物，然后通过肠道吸收并分布在全身。其次，未消化的大食物颗粒形成一团或一团反刍物，被反刍并重新咀嚼，以帮助分解摄入的植物物质的细胞壁。第三，通过细菌发酵消化纤维素会产生高氮微生物，这些微生物偶尔会冲入肠道，随后被宿主消化。这些高氮微生物是许多偶蹄目动物，尤其是反刍动物的重要蛋白质来源。最后，反刍动物可以在胃里储存大量的饲料供以后消化。所有反刍动物都会反刍，有三到四个腔室的胃，并支持分解纤维素的微生物。

在偶蹄目中，只有猪形亚目被认为是杂食性的。然而，许多物种偏离了这一广泛的分类，被认为是专门的食草动物。例如，毛鹿豚（Babyrousa babyrussa）、大林猪（Hylochoerus meinertzhageni）和荒漠疣猪（Phacochoerus aethiopicus）都被认为是专门的食草动物。一般来说，猪头和猪嘴很大，用来扎根觅食。猪科是现存三个猪形亚目中最杂食的一种，只要有机会，就会杀死和吃掉小动物，包括啮齿动物、蛇、鸟蛋和雏鸟。尽管西貒科被认为是杂食性的，但有证据表明，西貒科比猪科更依赖植物。与猪科只相似，大多数西貒科只都有大头和可移动的鼻子，在觅食时使用。河马科科的两个物种，Hippopotamous amphibius和倭河马（Hexaprotodon liberiensis），是比任何一个姐妹科更专业的食草动物。河马个体主要以草为食，而倭河马也以树叶和果实为食。猪科和西貒科有一个假胃，河马科（Hippotamidae）有两个假胃。

胼足亚目（Tylopoda）亚目中的物种广泛专门用于干燥干旱的栖息地。因此，它们可以很容易地消化其他偶蹄类动物无法忍受的高盐含量植物（即盐生植物）。骆驼科动物是反刍的食草动物，可以在植被稀疏的栖息地中生存。它们有两个假胃和一个短而简单的盲肠。

人类猎杀偶蹄类动物是为了它们的肉和皮，以及作为战利品。在野外，猫科动物和犬科动物是偶蹄类动物的主要捕食者。除了人类、猫科动物和犬科动物外，大型偶蹄类动物几乎没有捕食者。然而，幼崽非常脆弱，经常成为小型捕食者的目标。由于无法逃离围栏，牲畜很容易被捕食，并且在稀缺时期经常成为捕食者的目标。

食草兽被食肉兽所食，常常是在它们食草的时候，因为在食草，放松了警惕性。牛、羊和鹿等食草偶蹄动物，在进化过程中用逐渐完善起来的“反刍胄”将食物不经咀嚼尽快吃到胄里，以后再慢慢咀嚼，这样就减少了被敌害所吃的可能性，也是对抗强敌乏的一种方法。反刍就是把摄食过程分成两步来进行：先在短短的时间里迅速吞下大量食物，在嘴里只是“粗加工”，然后它转移到安全地带，让胃里的食物再返回嘴里充分咀嚼（即反刍），再下咽消化。这样就减少了被食肉兽袭击的机会。长此以往，加上繁殖等方面的先进性，它们的家族种类众多，是现代占优势的有蹄动物。

大多数偶蹄类动物是一夫多妻制的，尽管少数物种是季节性的一夫一妻制（例如，蓝色小羚羊）。偶蹄类动物实行两种形式的一夫多妻制，女性防御一夫多妻制和资源防御一夫多妻制。女性防御一夫多妻制发生在雄性在发情期时与单个雌配并保护她。雄性还可以保护几只雌性（即后宫）免受其他雄性的影响，在发情期间与每个个体求爱和交配。雄性还可能捍卫吸引配偶的特定栖息地，因为它们提供了丰富的资源或免受捕食者侵害。这被称为资源防御一夫多妻制，发生在叉角羚和许多非洲羚羊物种中。

偶蹄类动物通常每年只繁殖一次，但有些可能会多次繁殖。它们往往是多发情的，妊娠期为4-15.5个月。除了一窝可生多达 12只幼崽的猪科外，偶蹄类动物每年会产下一只，有时是两只幼崽，体重在0.5-80千克之间，并在6-60个月之间性成熟。分娩的时间通常与季节性植物生长相吻合。因此，温带和北极地区的大多数物种在早春分娩，而热带物种在雨季开始时分娩。分娩的时间对母亲来说尤为重要，因为母亲需要大量高质量的植物来抵消哺乳产生的生理成本。此外，丰富的优质植被有助于幼崽更快地生长，从而降低捕食风险。

所有偶蹄类动物都会生下性早熟的幼崽，能够在出生后几个小时内走路。一些物种的幼崽甚至能够在出生后2-3小时内奔跑。雌性是主要的照顾者和护士，直到幼崽断奶，即出生后2-12个月。根据母体护理，偶蹄类可以分为两个不同的类别：隐藏者和追随者。“躲藏的幼崽”往往有伪装的外套，当它们的母亲白天外出觅食时，它们会隐藏起来。在离开之前，躲藏的母亲会把它们的幼崽带到一个僻静的地方，幼崽会选择一个躲藏的地方。躲藏的母亲会定期全天返回喂养和清洁幼崽。当躲藏的幼崽变得更有能力逃避潜在的捕食者时，它们开始陪伴母亲进行觅食比赛，这在追随者物种出生后立即发生。躲藏者往往生活在较小的群体中，为幼崽提供足够的庇护所。追随者往往是体型较大的物种，它们生活在开阔的栖息地，几乎没有幼崽的庇护所。两者都可能是反捕食者防御的形式，与幼鸟的大小和在当地环境中的暴露量有关。后代在断奶后经常与母亲在一起数月甚至数年，在某些性别分离的牛科和鹿科物种中，即使在达到性成熟后，女儿也会留在她们的出生群中。雌性马鹿是母系的，可能会将社会地位和部分活动范围转移给它们的女儿。

偶蹄类动物的寿命从8-40年不等。大量研究表明，成年雄性的生存率比雌性的生存率低，而且随着时间的推移变化更大。偶蹄类动物的性别偏倚死亡率最常归因于性选择，证据表明大小偏倚的死亡率与性二态性程度呈正相关，性别越大，死亡率越高（例外情况见高山野山羊和摩弗伦山羊）。死亡率与体型二态性之间的相关性被认为是一夫多妻制增加的结果，导致雌雄竞争加剧。还有人假设，在性大小的二态性物种中，较大的性别具有更高的绝对能量需求，因此更容易挨饿。研究还表明，一些偶蹄类物种的衰老诱导死亡率从8岁左右开始，无论性别如何。

参考资料

偶蹄动物包括现代大多数有蹄动物，特点是脚趾为双数，第三和第四趾特别发达，趾端有蹄，第二和第五趾很小，第一趾退化，上领门卫有消失的趋向或全部消失：而奇蹄动物包括少数大型的食草性仃蹄动物，脚趾为单数，第三趾特别发达，其余各趾或不发达（犀牛、貘），或完全退化（马），上下门齿均存在，适于切草。

336种列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）；其中，8种为灭绝（EX），1种为野外灭绝（EW），16种为极危（CR），49种为濒危（EN），57种为易危（VU），39种为近危（NT），141种为无危（LC），25种为数据缺乏（DD）。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（2023版），具体详见下表：

近一半的偶蹄类动物都受到灭绝的威胁，经济发展缓慢的地区灭绝的风险会增加。人类在没有监管的情况下猎杀了许多物种，几乎灭绝。偶蹄类动物面临的最大威胁之一是栖息地丧失。例如，由于排水和耕作，麋鹿的原生沼泽栖息地在3500年前大部分被破坏。幸运的是，大群麋鹿生活在其原生地的众多公园和保护区中。在某些情况下，增加当地种群增长的保护工作非常有效，以至于种群控制变得必要（例如：长颈鹿）。除了栖息地丧失之外，气候变化还开始缩小物种范围，并迫使许多物种向极地迁移。例如，驼鹿 （Alces alces） 是北方生态系统的重要组成部分，是出了名的不耐热，位于美国中北部其环极分布的南部边缘。自1980年代中后期以来，对该物种的种群研究表明，随着温度的升高，其最南端分布的种群数量急剧下降。

偶蹄类动物在其所居住的生态系统的结构和功能中起着不可或缺的作用，许多物种已被证明可以改变当地植物群落的密度和组成。例如，在皇家岛国家公园，驼鹿 （Alces alces） 已被证明可以改变觅食水生植物群落的密度和组成，因此，通过摄入水生大型植物从水生栖息地转移到陆地栖息地的粪氮增加了夏季核心区域的陆地氮可用性。偶蹄类动物的觅食已被证明对植物演替有重大影响，并且在觅食地区植物多样性更大。因此，偶蹄类植物的觅食可能会导致从一种植物群落类型转变为另一种植物群落类型（例如硬木到针叶树）。此外，偶蹄类动物适度的觅食可能会增加同种动物的栖息地适宜性。例如，被浏览的植物的凋落物分解得更快，从而增加了周围植物群落的养分可用性。此外，尿液和粪便的营养输入已被证明有助于周围植物群落的茎生长更长和叶子更大，这在觅食比赛中是首选。最后，研究表明，大型偶蹄类胴体的分解会导致土壤常量营养素和叶片氮含量升高至少两年。

从经济上讲，牛是世界上最重要的驯养动物。2001年，全球家偶蹄类动物的数量超过41亿只，其中31%以上是牛。美国是世界四大牛肉生产国之一，牛肉生产是该国第四大产业。除了肉类生产外，偶蹄类动物还用于它们的牛奶、毛皮、皮肤、骨头和粪便，运动狩猎每年在北美和欧洲产生数百万美元。然而，战利品狩猎可以通过施加非自然的选择压力来减少观赏，从而改变野生种群的进化动态。最后，偶蹄类动物在全球生态旅游运动中发挥着重要作用，因为在其大部分原生栖息地都很容易观察到各种有蹄类动物。

人类及其祖先在其进化历史的大部分时间里都是以狩猎和采集为生。偶蹄类动物可能在这段时间的大部分时间里都是重要的食物来源，并且仍然是人类饮食的重要组成部分。在72,000-42,000年前，人类开始穿衣服，其中可能包括许多偶蹄类物种的皮肤。在近东，大约10,000年前，山羊和绵羊被驯化以维持生计，随后是牛（7,500年前）、猪（7,500年前）、美洲驼和羊驼（6,500年前）和骆驼（3,500年前）的驯化。为维持生计而驯化偶蹄类动物导致了人类历史上最重要的文化变革之一，即从纯粹的狩猎采集社会过渡到畜牧和农业社会。

偶蹄目动物除肉可食用外，有些种类还是名贵的药材，毛皮是制革及皮衣的佳品；亦可饲养于公园供观赏，有的种类还可驯后供座乘及驮物品等。多数已列为保护动物，应加强保护。

各种形式的人畜共患病原体在其生命或病毒周期的关键部分使用偶蹄类动物。例如，猪可以同时携带多种流感病毒株，这些毒株可以杂交并导致新的毒性流感毒株（例如H1N1）。此外，偶蹄类动物可以通过肉类、奶类或直接身体接触将人畜共患疾病（例如疯牛病）传播给人类。偶蹄类动物还通过破坏和消耗农作物，成为中国国内偶蹄类种群（例如布鲁氏菌病）的人畜共患疾病的潜在载体，并与牲畜争夺资源，从而对各种形式的农业构成潜在威胁。