偏流是航迹线偏离航向线的夹角，角度为0－ ±180°。

左侧风时，航迹线偏在航向线右侧，偏流为正（+DA）；

右侧风时，航迹线偏在航向线左侧，偏流为负（－DA）。

扁流有多种测量方法.常用雷达测量,可准确确定航向与航迹的角度差,一般精度可保证在半度以内.可以采用光学测量法,远没有雷达及时灵活.用瞄准镜或观测镜,纵轴与飞机保持一致且水平.摇观测角为前45度.在中心线（观测角45度）选一地面固定物体,保持跟踪,直至0度.其通过0度线角度就是正负PL.如果卡下秒表,地速也顺便出来了.道理很简单,45度观测地面长度,恰好等于飞机真高.

偏流计是现代航空一种重要的导航设备，用来测量飞机受风的影响而偏离罗盘航向的角度。它的读数被也用来计算地速。航空导航由于受到风的影响而十分复杂，除了从正前方和正后方来的风之外，任何方向来的风都会导致飞机向侧向飘移，也就是说风会导致飞机相对地面实际运动的方向与罗盘显示的理论航向存在一个夹角。飞机正朝目的地O飞去，风W则导致飞机向侧方飘移，如果飞行员按照罗盘航向飞行而不修正风的影响，飞机会朝E方向飞行，从目标的东面飞过。角度D就是飞机的偏移角度，偏流计就是用来测量这个角度的。了解了偏移角度，飞行员就能找到合适的航向来抵消风的影响，正确的到达目的地。

偏流计被垂直的安装在机身上，底部的物镜突出机身下部，偏流计在法兰中可以自由转动。偏流计的外壳中有一套光学系统，包括目镜、分划板、两个正像透镜，还有物镜、动棱镜和反射棱镜。进入物镜的光线通过这一套光学系统进入目镜，观测者看到的图像重合在刻有多组平行线、两条速度线、一条中央横线的分划板上

要测量偏移角度，观测人员要调整偏流计的棱镜，使得地标位于飞机航向所在的轴线上，由于分划板的平行线组是平行于飞机前后轴线的，当飞机偏移的时候，地标看起来会和这些线成一定的夹角。再转动偏流计使得地标与分划板的线平行，通过读取镜体上的刻度就可以知道偏转的角度，这就是飞机偏移的角度。仪器的毛玻璃上还刻有两条速度线，通过偏流计观察一个地面上的固定物体，当这个物体通过第一条速度线，开始计时，当物体通过第二条速度线，计时结束，通过高度表得到当前的高度，通过相似三角形法即可得到相对地面移动到距离，以距离除时间即可得到地速。