偏振滤光片用以改变照片中的光的平衡，通常放置在相机镜头的前面，以使天空变暗或抑制来自湖泊或大海的眩光。

偏振滤光片通常放置在相机镜头的前面用于摄影，以使天空变暗或抑制来自湖泊或大海的眩光。由于反射往往至少是部分线偏振，所以可以使用线性偏振片来改变照片中的光的平衡。根据优选的艺术效果调整过滤器的旋转方向。对于现代相机，通常使用圆偏振片，它首先由一个线性偏振片，接着是一个四分之一波片，在进入相机之前，将线性偏振光转换成圆偏振光。这个附加步骤避免了某些摄像机内的自动对焦和测光传感器的问题，否则可能无法使用简单的线性偏振片可靠地运行。

有两种类型的偏振滤光片可以容易地获得，线性和“圆形”，它们具有完全相同的效果。 但是，某些相机中的计量和自动对焦传感器，包括几乎所有的自动对焦单反相机，都将无法正确使用线性偏振器，因为用于分离聚焦和测光的光束分离器与偏振相关。线性偏振光也可能会破坏成像传感器上的抗混叠滤波器（Low-pass filter）的作用。

“圆形”偏振照相滤光片由前面的线性偏振片组成，背面有四分之一波片。 四分之一波片将选定的偏振光转换成相机内的圆偏振光。 这适用于所有类型的相机，因为镜子和光束分离器分离圆偏振光，就像分离非偏振光一样。

线性偏振滤光片可以容易地与圆偏振器区分开来。 在线性偏振滤光片中，无论从哪一侧观察场景，极化效果都会发挥作用（旋转以看到差异）。 在“圆形”偏振滤光镜中，当从过滤器的外螺纹（背面）侧观察场景时，偏振效果起作用，但在向后看时不起作用。

极化滤波片根据所选择的滤光角度，将多少光线偏振，可以将通过胶片或传感器的光减少大约一到三个（2-8）。 自动曝光相机将通过扩大光圈，延长快门和/或增加相机的ASA / ISO感光度来进行调节。 可以有意地使用偏光过滤器来减少可用光，并允许使用更宽的孔径以缩短景深以获得某些聚焦效果。

一些公司通过具有两个线性偏振层来制造可调中性密度滤光片。 当它们彼此成90°时，它们几乎使得零光，允许更多的角度减小。

偏振滤光片的优点在于数字或电影摄影中的一致性。 虽然软件后处理可以模拟许多其他类型的滤波器，但是照片不记录光偏振，因此在曝光时控制偏振的影响不能在软件中复制。

从非金属表面反射的光变成极化的，这种效果在布鲁斯特角度最大的时候，与玻璃的垂直方向大约呈56°。旋转的偏振片仅仅沿着与反射光垂直的方向偏振的光将吸收其中的大部分。这种吸收允许例如从水体或道路上反射出的眩光被减少。光泽表面（如植被，汗水，水面，玻璃）的反射也减少。 这允许自然的颜色和细节的下面通过。 从窗户到黑暗的内部的反射可以大大减少，允许它被透视。（通过使用偏光太阳镜，可以获得相同的效果。）

一些来自天空的光是极化的（蜜蜂使用这种现象来进行导航）。 空气中的电子分子导致所有方向的太阳光散射。这就解释了白天为什么天空不黑。 但是从侧面看时，从特定的电子发出的光是完全极化的。因此，从与太阳90度的方向拍摄的照片可以利用这种偏振。实际上，在从最佳方向测量的15°至30°的频带中可以看到效果。

使用偏振滤光片，在正确的方向，将过滤出偏振分量，使天空变暗；它下面的景观和云层，将受到较少的影响，给出一个更黑暗、更有戏剧性的天空的照片。垂直入射的光波倾向于降低某些颜色的透明度和饱和度，这增加了雾度。偏光镜片有效地吸收这些光波，使户外场景更清晰，在蓝色天空，水体和树叶等主题中具有更深的色调。

许多光被极化区分，例如光通过晶体，如阳光石（方解石）或产生彩虹的水滴。 彩虹的极化是由内部反射引起的。

可以旋转极化滤波片以使偏振光的入射最大化或最小化。 为此，它们被安装在旋转的套环中，不需要拧紧或拧下过滤器来调整效果。 偏振滤光片的旋转将使得彩虹，反射和其他偏振光突出或几乎消失，这取决于多少光被偏振和偏振角。