偏手性是由法国著名的微生物学家路易巴斯德发现的。他首先注意到一些分子具有使光偏向不同方向的两种形式（旋光对映体）。尽管这些分子的化学成分相同，但是在结构上它们是彼此的镜像——我们无法用这样一个分子填充被另一个分子占据的空间，就象我们的右手永远不能插进左手手套里一样。

在人类中的偏手性反映在左撇子现象上。居有关数据显示，男女左撇子的比例为5：4；用左脚踢球的人（20%）大约是左撇子的2倍；60%的人在看锁眼时习惯用右眼。

当然，要指出的是，偏手性并不只存在在人类身上，星系、分子甚至亚原子粒子都可能具有偏手性，不对称可能是宇宙构成中的一个重要的因素。