未饱和湿空气团在上升过程中，先按干绝热上升，直至水汽达到饱和（即达到
凝结高度），此后空气团开始假绝热上升，即空气团中一旦有凝结水形成就全部从气团中降落，并带走极少的热量，由于气团中凝结的水在上升过程中全部脱落，气团处于未饱和状态，所以在气团下沉时必然会沿着干绝热线变化，无法再回到抬升前的状态。
饱和空气团上升过程中，其内部的水汽就开始凝结并释放潜热，释放的潜热能加热气团，使气团的温度递减率小于干绝热温度递减率。这是一个不可逆的过程，严格来说该过程不是绝热的，所以称为假绝热过程。
式（3）是饱和气块作上升运动时常用的热力学方程，式中三项分别代表
显热、
膨胀功和
潜热。
潮湿气流越过高大山脉的过程中被迫抬升，到达凝结高度后，水汽凝结形成云并释放潜热，气流继续爬升按假绝热过程变化，凝结出的水全部或大部分以降水的形式脱离。气流过山顶后，由于水分已经全部或大部分降落，在气流下降过程中将按干绝热下沉，或先按湿绝热下沉待剩余水分全部蒸发再按干绝热下沉。因此，山前山后同一高度上的气流温度、湿度都不同，背风面出现了温度高、湿度小的干热风。