信息系统外包是指借助外部力量进行信息系统开发、建设的信息系统建设方式。主要包括全部外包、部分外包。全部外包是整个信息技术部门，部分外包包括局部应用（计算机编程，维护和数据恢复）。外包服务商提供服务的基础是以商定的服务水平、时间和成本作为依据。

信息系统外包是指借助外部力量进行信息系统开发、建设的信息系统建设方式。详细说，就是企业在规定的服务水平基础上，将全部或部分支持生产经营的信息系统作业，以合同方式委托给专业性公司，由其在一定时期内稳定地管理并提供企业需要的信息技术服务的行为。企业通过外包，可以整合利用外部最优秀的信息技术资源，从而达到降低成本、提高资金利用效率、充分发挥自身核心竞争力和控制经营风险的目的。

“外部力量”指专业系统开发公司、系统集成公司等信息技术服务提供商、承包商。

“外包”（outsourcing）这个概念是由Gary Hamel（1990）和C.K. Prahalad（1990）首先提出来的。企业采取外包战略可以增强企业的研发能力，提高企业的柔性、协同性和高效性；集中有限资源以塑造企业的核心能力。

信息系统外包随着环境变化与市场成熟不断地演进。例如信息系统外包最初定位于帮助企业减少成本与提升效率，而许多信息系外包项目采行了一些创新的外包作法，如美国航空（AA）与其信息系统供货商合作发展旅游代理商的POS系统，建立战略联盟的外包关系（Gurbaxani，1996）。

信息系统外包为企业技术部门提供了扩展能力的手段，使企业技术部门无需忙于应付越来越多的业务需求开发，从而扩展了企业技术部门的能力。可以说，信息系统外包是典型的企业和供应商双赢的选择。中小型企业由于资金、人力等因素的限制，更应该开展信息系统外包业务。

根据外部力量在系统开发中的不同作用，信息系统外包可以划分为软件开发外包、系统运行外包和业务外包。

在建设信息系统之时，外部公司只负责应用软件系统的开发，信息系统的硬件、网络建设都由系统需求者自行完成，这称之为软件开发外包。

系统运行外包是指信息系统的使用者采用付费的方式向承包商购买信息系统的使用权，信息系统的运行、维护由承包商全权负责。此时，软件应用系统的开发、信息系统的建设、系统运行、维护都由承包商完成，信息系统的所有权归承包商所有。双方通过合作协议规定各自的权利和义务，承包商将保证系统运行的稳定可靠，保证客户数据的安全。

业务外包则是指信息系统的使用者将特定的业务处理功能委托给承包商，由承包商完成特定业务处理功能有关的信息系统建设和业务处理操作。

信息技术外包的主要优点：

（1）外包服务供应商对不断变化的技术有更好的了解；

（2）能进行最准确的成本预测，因此可以进行更准确的预算控制；

（3）专业外包供应商的服务能够提供更高标准和质量的服务；

（4）公司减轻了管理专业人员的负担，企业可按需要要求提供服务，不用长期在企业中保留信息技术部门；

（5）保障公司的核心业务的竞争力。

信息技术外包的主要缺点：

信息技术外包的主要缺点是从长远的战略考虑上来看，这种成本节约是短期的。具体来讲，其缺点有：

（1）当外包服务不再受公司的控制时，失去了灵活性，企业不能根据环境的改变做出迅速的反应；

（2）外包增加了成本，很难更换外包服务商或回到企业由内部供应；

（3）供应商在质量和服务方面也有可能存在一定风险，即外包服务商提供的质量和服务能否令人满意。虽然在很多情况下企业与外包服务商会有一个服务级别协议，但要在协议上明确每一方的义务是难以实现的。