信息损耗是信息质的降低或量的消耗。信息“质”的损耗，主要是指由于信息的失真而造成信息失去它的价值，在使用中必须剔除。信息“量”的损耗，主要是指信息价值的减少。这种减少有两种形式：一是信息绝对量下降，如储存信息消失；二是信息相对量下降，如知识信息的“老化”，信息内容的时效性不断降低。老化了的信息，利用率逐步降低，慢慢变得“无用”而只具有历史价值。

美国学者贝尔纳早在1958年就开始进行了关于知识“老化”的研究，并引进了“半衰期”的概念。目前经专家分析，下列几个学科的期刊文献的“半衰期”分别为：化学工程4.8年，数学10.5年，物理学4.6年，化学学8.1年。社会科学方面的文献也有类似情况，其中经济、科普著作、教材更新更快，其“半衰期”更短。