信息加工系统亦称“符号操作系统”。认知心理学术语。能接收、存储、处理和传送信息的系统。由接收器（感受器）、记忆装置、加工器和效应器组成。记忆装置即长时记忆，是信息加工系统的一个重要组成部分，其中存放大量的、由各种符号按照一定关系联结组成的符号结构，即信息。

加工器包括三个因素：（1）一组基本信息过程，如制作和删除符号，制作新的符号结构和复制、改变已有的符号结构，以符号或符号结构来标志外部刺激，对符号结构进行辨别、比较，并依据符号结构确定反应等；（2）短时记忆，保持基本信息过程输入和输出的符号结构；（3）解说器，将基本信息过程和短时记忆加以整合，决定基本信息过程的序列。对基本信息过程序列的说明和规定即构成程序，它是信息加工系统的行为机制。通过输入和输出这两个过程与外部环境相互作用。输入是把信息输进系统，即在记忆中建立代表外部事件的内部符号结构。输出是一个相反的过程，是在外部环境中给出一个反应。接收器和效应器则实现与外部环境的这种相互作用。信息加工理论不仅把计算机看作一个信息加工系统，而且把人看作一个信息加工系统，人脑与计算机在物质结构上完全不同，但在功能上大致类似，其工作原则是一致的。有生命的和人工的信息加工系统有共同的结构，即纯粹认知系统，但有生命的系统需要通过调节系统来维持其生命，从环境中取得食物，保护自身，繁衍和教育后代，调节系统与认知系统相互作用作出对环境的解释和维持内部状态的稳定。有生命的系统具有目的、愿望和动机，能选择与目的有关的作业，可以控制心理资源的分配，适时启动和结束有关的活动等。认知系统服务于调节系统，并受调节系统的支配，而情绪处于这两种系统之间，成为它们相互作用的桥梁。