信号弹用于传递一些战斗状态下的信息，比如冲锋。信号弹是一种武器，但不是
杀伤性武器。
照明弹和信号弹都不是
杀伤性武器。照明弹内部有一个特别的照明装置，里面装着
照明剂。它包含金属
可燃物、氧化剂和粘合剂等数种物质。金属可燃物主要用
镁粉和
铝粉制成。镁粉和铝粉燃烧时，能产生几千度的高温、发射出耀眼的光芒。氧化剂是
硝酸钡或
硝酸钠，它们燃烧时能放出大量的
氧气，加速镁、铝粉燃烧，增强发光亮度。粘合剂大都采用天然
干性油、
松香、虫胶等原料制成，它能将药剂粘合在一块，起缓燃作用，保证照明剂有一定的燃烧时间。照明剂放在照明剂盒内，盒的下端连接有
降落伞。
照明弹还配有
时间引信和抛射药。当弹丸飞到预定的空域时，时间引信开始点火，引燃抛射药，点燃
照明剂，抛射药产生的气体压力将照明剂和降落伞抛出弹外，降落伞可在
空气阻力作用下张开，吊着照明盒以每秒5—8米的速度徐徐降落、燃烧，使白炽的光芒射向大地。
照明弹的光非常亮，一发中口径照明弹发出的光，亮度可达40—50万烛光，持续时间为25—35秒，能照明方圆1千米内的目标。在战斗中，可借助照明弹的亮光，迅速查明敌方的部署，观察我方的射击效果，及时修正射击偏差，以保证进攻的准确性；在防御时，可以及时监视敌方的活动。
照明弹的种类很多，除火炮上配有照明弹外，还出现了照明炸弹、
火箭筒照明弹、照明手榴弹、照明
枪榴弹和照明地雷等。
信号弹由于是枪管发射的，
照度小，因此只用于表达某种战斗状态下的信号，比如冲锋。
信号弹发出有颜色光的原理：从光学的知识我们可以知道，各种
单色光都有一定的
波长（λ），红、绿、黄三色波长一般要求是：