保（拼音：bǎo）为汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像一个人背负着一个小孩的样子，本义为养育、抚养，引申为保护、守卫。“保”由保护又引申指保持，即维持原状，使不丧失或减弱。又引申指保证，有把握。
字源演变
会意字。人类社会发展的进程中，总伴随着生养问题，孩子生出来之后，需要养育。商代甲骨文及金文中的这个“保”字就对此进行了一个记录。在图1的商代金文中，字形像一个大人将手臂伸到背后挽着一个小孩，以防孩子掉下去。甲骨文中也有相似的写法（图A）。父母外出，常常将幼儿背在背上，既安全又省力。直到当代，父母们仍然常常把孩子背在自己背上，就像“保”的古字形所描绘的那样。
图1、图A这类字形虽然形象，但是书写较为困难，所以后来就有字形写成图2、3一类，背子的大人已不反手回臂；西周文字扶子的手与人体相离，演变而为右下角的一撇（图4、5）。就字论字，这一撇虽非多余，却使整个字失去了平衡。于是又在子的左下侧补上一笔（图6），以求匀称，小篆（图12）的保即由此而来。隶变之后，横直拉平，右半成了书呆子的“呆”，和人旁凑在一起，一般人很难猜度它到底“保”什么了。
“保”的动作因为与手有关，战国时期，又出现在“子”旁上部附加义符“爪”的写法（图8），成为《说文解字》古文（图9）的形体来源。受形声化风气的影响，“保”也曾一度出现追加“缶”字标识其读音的写法（图7），不过这种写法增加了书写上的繁琐，使用得并不广泛。
“保”的古字形以大人背负小孩的形象来表达“养育、抚养”的意思，“养育、抚养”是“保”的本义。如《国语·周语中》中所说的：“夫义所以生利也，祥所以事神也，仁所以保民也。”其中的“保民”即抚养、养育百姓的意思。被养育的对象实际上是处于一种被保护的安全状态中，因此“保”又可引申表示保护、保卫的意思，这是这个字在现代汉语中的最常用的意义。“保”用于这一意义有很强的构词能力，它们的词义往往可以通过语素意义的结合得到解释，例如保卫治安为“保安”，保卫皇帝为“保驾”，保护健康为“保健”。
保护是为了占有、维护，再作引申就有保持住、维持住的意思，例如“保温”“保留”“保密”。对占有、维护的事物具有一定的责任，因此又引申出“保证”“担保人”“保证人”的说法。
详细释义
（参考资料：《现代汉语词典》《汉语大字典》）
古籍训释
说文解字
【卷八】【人部】博袌切（bǎo）
保（𠈃），養养也。从人，从𤓽省。𤓽，古文孚。
𤓽，古文保。
𠊻，古文保不省。
说文解字注
“養也”注：《宣帝紀》：“阿𠈃之功”，臣瓚曰：“阿，倚；𠈃，養也。”賈誼説大師、大傳、大𠈃曰：“𠈃者，𠈃其身體。”按，𠈃全、𠈃守皆其引伸之義。《南山有臺》傳曰：“𠈃，安也。”
“从人，𤓽省聲” 注：博袌切，古音在三部。孚聲亦在三部也。
“𤓽，古文孚” 注：各本誤，今正，見爪部。
𠊻，古文。 注：按，此蓋古文以孚爲𠈃也。
广韵
博抱切，上晧幫 ‖ 保聲幽1部（bǎo）
保，任也。安也。守也。《説文》作𠈃，養也。亦姓，《吕氏春秋》云：“楚有𠈃申，爲文王傅也。”
【校釋】傅：原作“傳”，據巾箱本、四庫全書重修本改。
康熙字典
【子集中】【人部】 保；部外笔画：7
古文：𤔍、𡥀、𠊻
《廣韻》《集韻》《韻會》補抱切。《正韻》：補道切，並音寶。安也。《周禮·天官》：以八統詔王馭萬民，五曰保庸。註：保庸，安有功者。
又恃也，守也。
又《禮·月令》：四鄙入保。註：小城曰保。
又都邑之城曰保。
又任也。《周禮·地官·大司徒》：令五家爲比，使之相保。註：保猶任也。
又全之也，佑也。《書·召誥》：天迪格保。註：格正夏命而保佑之。
又《詩·小雅》：天保定爾，亦孔之固。
又《説文》：養也。《增韻》：抱也。《書·周官》：立太師，太傅，太保。《禮·文王世子》：入則有保，出則有師。《前漢·宣帝紀》：嘗有阿保之功。註：阿，倚也。保，養也。《賈誼傳》：保者，保其身體。
又《史記·欒布傳》：窮困賃傭於齊，爲酒家保。註：酒家作保傭也。
又姓。《吕氏春秋》：楚保申，爲文王傅。
又與褓緥並通。《禮·月令》：保介之御閒。註：猶衣也。保即襁褓。
又叶博古切，音補。《易林》：東南其户，風雨不處。燕婉仁人，父子相保。
又叶博效切，音報。《詩·大雅》：無射亦保。叶上廟。
字形书法
字形对比
书写提示
“亻”窄“呆”宽，顶部和底部左右旁大致齐平。“亻”，两笔在横中线上方相接。“呆”，“口”窄“木”宽；“口”，竖在竖中线;“木”，横在横中线，竖在竖中线右侧，撇伸向“亻”下侧，撤与捺收笔齐平，捺脚超出上部。
书法欣赏
音韵汇集
韵书集成
（参考资料：汉典）
上中古音
（参考资料：汉典）
方音集成
注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考
（参考资料：《汉语方音字汇》、汉典）