促肾上腺皮质激素（ACTH）是脊椎动物脑垂体分泌的一种多肽类激素，它能促进肾上腺皮质的组织增生以及皮质激素的生成和分泌。ACTH的生成和分泌受下丘脑促肾上腺皮质激素释放因子（CRH）的直接调控。分泌过盛的皮质激素反过来也能影响垂体和下丘脑，减弱它们的活动。它具有刺激肾上腺皮质发育和机能的作用。主要作用于肾上腺皮质束状带，刺激糖皮质类固醇的分泌。ACTH还具有通过肾上腺皮质来调节抗体生成作用。与生长素起相反的作用。正常ACTH分泌存在与皮质醇相同的昼夜节律，早晨高，下午和晚上低。ACTH测定以放免方法为主，有抽取法和直接法，后者简便，但易受其他物质干扰。ACTH极不稳定，放置室温易受蛋白酶降解，血样应用EDTA抗凝，并立即分离血浆冷藏，冷冻可稳定数月。

促肾上腺皮质激素检测可用于垂体肾上腺皮质功能亢进或低下症的诊断和鉴别诊断。促肾上腺皮质激素对于鉴别诊断肾上腺功能减退和分泌亢进很有价值。在原发性肾上腺功能不全中，典型表现是ACTH水平升高，而低水平的ACTH通常见于垂体功能障碍继发的肾上腺功能不全。ACTH检测还能帮助鉴别cushing综合征中皮质醇分泌过多的原因，当皮质醇分泌过多是由肾上腺皮质病变或增生引起时，ACTH水平特征性地降低，而如果是由垂体异位生成ACTH或ACTH分泌过多引起时，ACTH水平是升高的。

1.增高：见于应激状态、原发性肾上腺功能不全、库欣综合征、Nelson综合征、先天性肾上腺增生、垂体促肾上腺皮质激素细胞瘤。

2.减低：见于垂体功能减退、肾上腺皮质肿瘤、垂体瘤、垂体前叶受损。

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