侦察航空兵，是指从空中获取情报的航空兵。军事侦察的重要力量。一般由侦察飞行部队和情报处理机构组成。具有快速、远程、机动和全天候的侦察能力。主要任务：用于査明敌重要目标和地形、气象等情况，为各军、兵种的作战行动提供航空侦察情报资料。

第一次世界大战前夕，美、法、英、俄、德、意等国在陆军中组建飞机连、航空营和军事航空队，遂行战术侦察和校正炮兵射击等任务。

第一次世界大战中，主要进行战术侦察。

第二次世界大战期间，侦察机和机载侦察设备不断改进，侦察航空兵成为遂行战术、战役和战略侦察任务的主要力量。

第二次世界大战后，这一兵种在世界范围内得到新的发展，并在多次局部战争中广为使用。

20世纪60年代后，美国和苏联侦察机数量一直占作战飞机总数的10％～15％。现代战争对侦察航空兵的需求越来越大，侦察机的出动架次大都占作战航空兵出动总架次的15％。侦察航空兵在海湾战争、科索沃战争、伊拉克战争等局部战争中广泛使用。进入21世纪，世界上许多国家空军编有规模不等的侦察航空兵。遂行任务的主要方法是成像侦察、电子侦察和目视侦察。编配有战略侦察机、战术侦察机、侦察直升机和无人驾驶侦察机等。

中国

中国1930年组建航空侦察队。中国人民解放军于1951年在空军组建第一批独立侦察团，以后陆续在空军和海军组建新的侦察航空兵部队，编配国产侦察机。中国人民解放军侦察航空兵参加了解放沿海岛屿作战、海防边防斗争，发挥了重要作用，并多次完成科学试验、抗震救灾、资源普查和航空测量等专项任务。随着航空和信息技术的发展，军队对航空侦察要求提高，侦察航空兵的重点是提高全天候机动能力、突防能力、综合侦察能力、情报信息的实时传输和处理能力。

（参考资料：中国军事百科全书编审室）

编配侦察机，主要遂行空中侦察任务的航空兵。有些国家称侦察机部队。军事侦察的重要力量。由专业侦察飞行部队和其他航空兵的侦察飞行分队及情报处理机构组成，基本编制单位为联队或团。具有高速机动和远程侦察能力，主要用于对敌战术、战役和战略纵深内的重要目标实施航空侦察，提供各军种、兵种作战需要的有关情报。

装备的飞机有战略侦察机、战术侦察机、侦察直升机和无人驾驶侦察机等。