佼强，兖州山阳郡人。《后汉书》盖延传注说他是周朝大夫原伯佼的后裔。初在山阳郡西防为割据群雄（贼帅）之一，更始年间，中国东部割据的刘永任命他为横行将军，成为梁王刘永部下。
建武二年（26年），被汉军讨伐、逃到
沛郡谯县的刘永求他救援。佼强和刘永部将
苏茂、
周建等三万余人救刘永，共攻
盖延，盖延与他们战于沛西，大破其军。刘永军乱，落水溺死者大半，佼强、周建逃到山阳郡湖陵县。建武三年（27年）秋，
睢阳人又反叛举城迎接刘永。
吴汉与盖延等合军围住睢阳，城中粮尽，刘永与苏茂、周建逃到酂县。诸将追得急，刘永将庆吾斩刘永首级投降，庆吾被封为列侯。刘永战死，苏茂、周建在沛郡山桑县
垂惠聚拥立刘永之子
刘纡为梁王，佼强逃到西防据守。建武四年（28年）垂惠聚陷落，刘纡逃到西防佼强处。建武五年（29年）春，汉
骠骑大将军杜茂、捕虏将军
马武包围西防，佼强抵抗不利西防陷落，和刘纡一起投奔东海郡
董宪。
三月，平狄将军
庞萌反叛刘秀与董宪合兵，六月，董宪听到刘秀亲征庞萌，和刘纡、苏茂、佼强离开下邳，回到
兰陵，让苏茂、佼强协助庞萌围攻
东平郡任城县桃城。刘秀这时到了蒙，听到消息，就把
辎重留下，亲自率领轻骑三千，步兵数万，星夜兼程驰赴，队伍驻在任城，离桃乡六十里。一早，诸将请求进军，贼也率军挑战，帝不听，于是休养士卒
养精蓄锐，以挫敌之锋芒。城中听说光武帝到了，大家心情更加稳固。这时吴汉等在东郡，帝派人驰召之。庞萌等于是全军攻城，二十多天，部众疲困而不能攻下，等到吴汉与诸将到来，就率众军进桃城，光武帝亲自搏战，大破庞萌军。庞萌、苏茂、佼强乘夜弃辎重逃奔，董宪就与刘纡将所有的兵数万人驻扎在昌虑，自己率精锐队伍拒守新阳。帝先派遣吴汉将他击破，董宪逃回昌虑。吴汉进兵追击，董宪恐惧，于是招诱
五校余贼步骑数千人驻守建阳，离昌虑三十里。帝到蕃，离董宪所在百余里。诸将请求进兵，帝不听，知道五校缺粮当退，命令各部坚壁以待其毙。不久，五校粮尽，果然退走。帝亲临，四面进攻董宪，三天，再次大破宪军，众兵都奔散。帝遣吴汉追击，佼强率众投降。