中国历史上历代帝王除了有“庙号”“
谥号”和“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。
帝王“特称”
如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”。在有些历史小说，电影、戏曲中，把慈禧称作“老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称呼不是慈禧专用的，清朝各代皇帝的特称都叫“老佛爷”。
北京俚语
北京俚语，为“拂爷”的谐音，原意是小偷、扒手对自己的戏称。
“拂”，意为轻轻擦过。小偷们认为“三只手”的称呼不甚雅观，于是取一“微风拂面”的“拂”字，类比悄悄顺走财物的样子，再取一老北京话“爷”，“拂爷”谐音“佛爷”，用以自称。因好记上口，逐渐流传开来。