佛教五戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒戒。“不杀生”是“仁”，“不偷盗”是“义”，“不邪淫”是“礼”，“不妄语”是“信”，“不饮酒”是“智”。

跟儒家所讲的“仁”意思相同。仁是会意字，是两个人，意思就是推己及人；己所不欲，勿施于人，这是仁的意思。一切众生，尤其是指有情的众生（动物），没有不爱惜自己生命的，没有一个动物甘心情愿被人杀，被杀是没有抵抗的能力，可是这种怨恨之心不会消失。杀生的人有失仁慈，被杀的众生怀恨在心，念念要报复，这就是佛家所谓欠钱的要还债，欠命的要偿命，冤冤相报没完没了。为什么？两方面都迷。被杀的众生不会想到，过去世我曾经杀他，这是一报还一报；就这样算了，那这个事就完了，就没事；若还要杀他报复是迷，这是没有做还债想。你杀我，我将来有机会再杀你、再报复，报复一次比一次要惨烈。战争是非常残酷的事情，佛告诉我们，杀生招感世间刀兵的劫难。佛法教我们不杀生，不但是不与一切众生结冤仇，同时更是培养自己的大慈悲心。慈悲心是性德，真心里面本来就是慈悲的，养自己的慈悲心。所谓“无缘大慈，同体大悲”，是从不杀生上来培养，帮助我们明心见性，这条戒律有这么大的功德。杀生业障非常重，障碍明心见性，障碍我们得一心不乱。因为一个好杀的人，瞋恨心必定重，瞋恨心重的人，念佛怎么会得一心。修禅怎么会得禅定？所以佛法把不杀生列为一切戒条里第一条戒，是有道理的。

与儒家的‘智’相通。智是明辨是非善恶的能力。酒能致醉，令人神志昏迷，故一切酒不得饮。若有重病需酒治疗，告众或告师长后方许饮服。自己不饮，亦不得教人饮。制酒、酤酒，尤非所应。不饮酒这一条戒是属于遮戒。前面四条是性戒，不管你有没有受戒，犯了都有罪。遮戒是防止、是预防，它本身没有罪。譬如喝酒，本身不是罪，但是酒醉之后会做出杀盗淫妄；由此可知，佛制订不饮酒，是防止犯前面的四条戒。过分饮酒必定误事，且有害健康。社会上许多犯罪与酒几乎都是关联的。不饮酒则身心安定，平安无事，且能节省一笔开支。

相当于儒家讲的‘礼’。即举止文明，通情达理。不邪淫是指在家人，居家学佛，未能全断淫欲，只许于正常夫妇间行之，此外与一切男女不得行淫。即正式结合之夫妻外，不得行淫。若非己妻，苟合淫欲，即名邪淫。能端正男女间之欲情，叫做不邪淫，也就是贞良守礼。亦即组织家庭之后，夫妇须相敬如宾，不有其他淫乱行为，便能和睦相处，成为美满家庭。若在家男女，能进而受持远离非梵行等五种学处，是为受持增上五戒，得名为最胜优婆塞、优婆夷，然非离先所受五戒律仪更别有体。此邪淫戒三缘成犯：(1)淫心，(2)是道，大小便道、口道随一，(3)事遂，入如胡麻，即失戒体。

不偷盗就是“义”，义是义务，不讲求报酬。对一切众生贡献是尽义务，不需要报酬，这是义；不偷盗接近义。“不与取”就是偷盗；不与取是别人没有同意、没有答应，你就取来，这就犯偷盗。这一条戒也是很不容易受持，我们没有得到别人同意，随便把别人东西移动，都是偷盗；不一定说据为己有才是偷盗，佛经里定义不是如此。我的书放在桌子上，你没有得到我同意，故意把我的书拿到另外一边，让我找不到，就算偷盗。而且戒律订得非常微细，就是一草一物、一针一线，再微小的东西都不可以偷盗。这一条戒是帮助我们修学清净的布施，帮助我们放下身心世界，使我们恢复自性清净心。

与儒家的‘信’相通。信是诚实守信。不妄语就是不欺骗他人，凡不如心想而说，皆是妄语。妄语有大小：如见、闻、觉、知说不见闻觉知；不见、闻、觉、知说见闻觉知等，是名小妄语；可通忏悔。若未证圣果96，而说我得须陀洹果等；乃至实未得定、见好相等，而说得定、见香、见花、见菩萨、声闻、天人、神鬼等，皆大妄语，犯则罪重，是不可悔。此妄语五缘成犯：(1)所对是人，(2)是人想，(3)有欺诳心，(4)说自证圣果及见佛见鬼等，(5)前人领解。即是失戒。

“遮”是禁止，就是这五条戒决定不能犯。“开”是有开缘，像我前面跟诸位说的杀生，是开缘。在什么情形戒可以开？利益众生的时候。特别是在救度一切众生时，众生有急难，这时候可以开戒。开戒决定不是为便利自己，而是为利益众生；如果不是为了救度众生，而救度众生又不是非不得已时，都不算开缘。要看戒本，才能真正明了每一条戒的戒体、戒相、戒行，以及开遮持犯如何修学，这才谈得上受戒。持戒守法一定要懂得戒律的意义，又要记得戒条的条文，还要理解这一条戒的精神，然后才能够如法的修学。“持”是受持，“犯”是破戒。开缘里面，开戒是持戒，并没有犯戒。佛告诉我们，五戒是“人乘之因”，一生能够依教奉行，必定能够保住人身，来生还是人身，不会堕三恶道。