佛，汉语常用字（一级字），读作fú，最早见于《诗经》，其本义为看不清楚，又可以引申为慈悲等义。“佛”又读作fó，是译音用字，是梵语佛陀的省称，意为觉者，是佛教徒对修行成功者的称呼。

形声字。人（亻）表意，表示人对事物看不清楚；弗（fú）表声，弗有不正而使其正义，表示佛是看不清楚而想看清楚。本义是看不清楚。由“人”和“弗”构成。“弗”字有不是的含义，整个佛字的意思是不是普通人。它指修行圆满的人，特指释迦牟尼。

佛字始见于篆文（图形1）。篆文作图形1，由“人”、“弗”二字构成。弗，声符，注明音读。隶书、楷书承之而定体。在六书中属于形声。

见不审也。从人弗声。敷勿切

（佛）仿佛也。

依玉篇。与全书例合。按髟部有髴。解云。髴、若似也。卽佛之或字。

从人。弗声。

敷勿切。十五部。

〔古文〕仏《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》符勿切，音咈。《说文》：见不諟也。

又仿佛亦作彷佛，髣髴。扬雄《甘泉赋》：仿佛其若梦。班固《幽通赋》：梦登山而迥眺，觌幽人之髣髴。《汉书》作仿佛。

又捩也。《礼·曲礼》：献鸟者，佛其首，畜鸟则勿佛。注：恐鸟喙害人，为小竹笼，以捩转其首也。

又逆也，戾也。《礼·学记》：其施之也悖，其求之也佛。扬子《法言》：荒乎淫，佛乎正。与拂同。

又辉粲貌。黄香《九宫赋》：银佛律以顺游。

又三佛齐，佛郞机，柔佛，皆外国名。

又佛桑，花名。

又姓。明佛正。

又佛佗。佛者，觉也。以觉悟羣生也。

又《集韵》《正韵》蒲没切，音浡。兴起貌。《荀子·非十二子篇》：佛然平世之俗起焉。与浡勃通。

又《集韵》《韵会》《正韵》同弼。《诗·周颂》佛时仔肩。毛传：佛，大也。郑笺：佛，辅也。

又叶方味切，音废。《前汉·司马迁叙传》：学微术昧，或见仿佛疑殆匪阙，违众忤世。哀帝时，博士弟子秦景，使伊存口授浮屠经，中土未之信。迨明帝夜梦金人飞行殿庭，以问於朝。傅毅以佛对曰：天竺国有佛，卽神也。帝遣中郞蔡愔及秦景使天竺求之，得佛经二十四章，释迦立像，倂与沙门摄腾，竺法兰东还。以是考之，秦西汉知有佛久矣，非明帝始也。

又古本《列子周穆王篇》，西域之国有化人，无西方圣人名佛之说，独《仲尼篇》载孔子曰：西方之人有圣者。盖假借孔子之语也。《字汇》沿《正韵》，改化人为圣人，非。