当过店员、临时演员、家庭教师等。后进入电影厂学习摄影.
20年代中期开始独立拍片，先后在
大中华百合影片公司、
联华影业公司、
新华影业公司、
明星影片公司、 国泰影业公司、香港永华影业公司、长城电影制片公司与卜万苍、孙瑜、史东山、杨小仲、 吴永刚、 马徐维邦、张骏祥等导演合作，由他担任摄影拍摄了《孤雏悲声》、《银枪盗》、《儿孙福》、 《
马介甫》、 《自由魂》、《野玫瑰》、《火山情血》、《桃花扇》、《狂欢之夜》、《夜半歌声》、《家》、《
西施》、《壮志凌云》、《青年进行曲》、《无名氏》、 《国魂》、 《火葬》、《春风秋雨》、《深闺梦里人》、 《孽海花》、 《视察专员》、《
我是一个女人》、 《少女的烦恼》、 《玫瑰岩》、《虾球传》等数十部影片。
余省三的电影摄影创作，讲究用光，注重气氛，力求真实，用灯少，布光细致。擅长拍农村景物、小街环境及夜景。如影片《夜半歌声》大多表现夜景，将主人公宋丹萍住的顶楼用了大面积的阴影，淡淡的月光，如豆的灯火，构成阴暗的调子，创造了极好的环境气氛。他还苦心追求
民族传统风格，讲究电影画面的绘画效果，在人物造型、场景气氛的处理上达到虚实结合、主体突出的效果，从而形成了独特的摄影风格。