余清芳（1879—1915），又名清风，字沧浪。台湾台南人，原籍台湾恒春县阿缑林（今屏东）。著名抗日英雄，西来庵事件领导人。光绪五年（公元1879年）出生在台湾屏东市，幼读书，因家贫辍学，十二、三岁至左营当童工。光绪二十一年（1895年）日本侵占台湾后，就读于旧城公学校。1915年3月与江定、罗俊等抗日人士在西来庵集会，组成台湾抗日革命军，成立“大明慈悲国”，被推为大元帅，发表文告，号召全体台胞“奋勇争先，尽忠报国，恢复台湾”，并以噍吧哖（今玉井）为据点，举义抗日，遭日本殖民当局通缉。同年8月转移到台南、阿缑交界的二会林坪时，被告密遭捕。9月23日在台南监狱被处绞刑。

余清芳，出生于台南府恒春县阿缑街（今屏东县屏东市），幼时迁居至台南厅长治二图里大湖区后乡庄（今高雄市路竹区），幼年曾于私塾习四书五经，因父逝而学业中辍，到左营庄米店、杂货店打工。

1896年正值日本占据台湾，他即参加抗日义军。抗日失败后，回到家乡。

1899年考选为台南警员，担任巡查补，分发到阿公店支厅（今高雄市冈山区）。1900年因涉嫌诈欺，被解职。

1902年复职，入凤山警察单位，不久又遭行政处分而解职，随即到关帝庙区（今台南市关庙区）役所担任书记，两个月后，又被长官歧视而离职，无以谋生，唯有参与源于罗祖教，且混合释老的斋教活动。

余清芳生性豪爽，历游台南、玉里、林庄等地，经常出入各地斋堂，结交甚广。1908年，他参加与天地会有渊源的秘密结社“二十八宿会”。“二十八宿会”由嘉义朴子商人丁鹏所发起，丁鹏自称会符咒法术，又说清朝北洋军即将攻打台湾，要民众参加其会，共同反日，这些说词都影响了日后的余清芳。不久该会遭破获，余清芳遭捕入台东“加路兰浮浪者收容所”。1911年10月获释。

释放后余清芳一面工作谋生，一面经常往来于台南的西来庵，利用宗教活动结交了在反日上志同道合的一些朋友。经人介绍，余清芳结识了罗俊和江定。

余清芳与罗、江结识后，即积极准备抗日行动。他以台南的西来庵为活动中心，一方面借修筑庵堂的名义广募捐款，一方面向信徒宣传日本侵略者的暴政，声称他受神示，要建立“大明慈悲国”。随着招募的抗日志士日渐增多，余清芳见时机已渐成熟，即以“大明慈悲国大元帅”的名义发表谕告，号召台湾民众参加抗日共建立台湾国。

1915年5月23日，由基隆驶往厦门的船中，警察发觉被监视的台南人苏东海及其同伴形迹可疑，就将他们扣留。余清芳迅速离开西来庵，到山中与江定会合，并通知各地同志紧急备战。

1915年7月6日，余清芳在遭到官方通缉的情形下发动起义，自称“大明慈悲国奉旨平台征伐天下大元帅”，江定为副元帅，带领数千教众攻击噍吧哞一带（今台南玉井）的日本官署，首战告捷。

1915年8月2日，余清芳率精兵数百，趁着夜色袭击了噍吧哞日警支厅的南庄派出所。面对忽然从天而降的义军，十几名日警很快毙命。大获全胜后，余清芳下令将此所烧毁殆尽。接着又乘胜占领了噍吧哞东北的虎尾山，据险设防，遥控噍吧哞，与日警备队对垒。

日总督安东贞美接报，认为事态严重，下令出动日军正规军陆军一联队、炮队一小队配合警察部队围攻噍吧哞。1915年8月21日，余清芳在台南的山谷间被捕。

1915年9月23日余清芳在台南监狱被处绞刑。

1911年10月余清芳从台东“加路兰浮浪者收容所”获释，释放后余清芳一面工作谋生，一面经常往来于台南的西来庵，利用宗教活动结交了在反日上志同道合的一些朋友。经人介绍，余清芳结识了罗俊和江定。余清芳与罗、江结识后，即积极准备抗日行动。他以台南的西来庵为活动中心，一方面借修筑庵堂的名义广募捐款，一方面向信徒宣传日本侵略者的暴政，声称他受神示，要建立“大明慈悲国”。届时中国要派军队渡海，台湾人只要里应外合即可驱逐日本侵略者。他分发神符、咒文，称信徒如持之，可以刀枪不入。一时间，从之者渐多。而罗俊、江定招募的抗日志士也日渐增多。余清芳见时机已渐成熟，即以“大明慈悲国大元帅”的名义发表谕告，号召台湾民众参加抗日共建立台湾国。

但是余清芳保密工作没做好，各地起兵风声四起。总督府听闻，遂通令各地警方加强查缉，控管地方上不良分子。作战方面，余清芳之行动策划也不够细腻，没有建设好联络管道，也未管制手下作为，就派遣手下苏东海携带大量金钱，来往闽南厦门与台湾之间，行踪诡异。1915年5月23日，由基隆驶往厦门的船中，警察发觉被监视的台南人苏东海及其同伴形迹可疑，就将他们扣留。苏东海在拘禁所给员林的同伴写了一封秘信，信中告之形势危险，如果被捕，询问应如何问答，以免矛盾，等等。但苏东海竞将此信交同监的一个日本妓女带出，结果信落人警察手中。余清芳得知事情泄露，迅速离开西来庵，到山中与江定会合，并通知各地同志紧急备战。罗俊在嘉义与同伴数人突破日人的搜索，进入嘉义山中。

日本当局几经调查，渐渐查明余清芳、罗俊、江定是抗日活动的组织者，便将三人头像分发各地加紧搜捕。1915年6月下旬，日本当局得报，发现罗俊的踪迹，即出动大批警察在嘉义附近搜查。6月29日，罗俊及同伴在嘉义竹头传庄附近的山林里被警察发现。警察发动袭击，罗俊拼死抵抗，以牙齿咬断一警察的手指，但终于力屈被擒。罗俊被捕后，日本当局更大肆出动警察在各地搜捕抗日志士。1915年7月6日，余清芳在遭到官方通缉的情形下发动起义，自称“大明慈悲国奉旨平台征伐天下大元帅”，江定为副元帅，准备带领数千教众攻击噍吧哞一带（今台南玉井）的日本官署。

此时驻台南日方军警已闻知消息，十分惊慌，生怕由此引发燎原大火，决定先发制人，急调集军警包围了义军山区基地。余清芳兵分两路，迎头出击，首战大捷，一举击溃了日方军警的进攻，并且乘胜追击，攻占了好几个派出所，杀死日警数十人。余清芳又意外地从俘虏口中得知，日方警力已倾巢出动，后方十分空虚，于是他亲率主力，突袭了仙埔警察厅。警察厅少数留守人员猝不及防，均被一一击毙，前方日警得到这一消息，慌忙招集残部回师救援。等到大队人马赶到事发点时，义军早已尽掠其武器弹药退回深山老林了。气急败坏的日军警跟踪追击，但是一见到眼前的崇山峻岭，吃过苦头的军警们再也不敢贸然进攻，战事一时呈胶着状态。

到了1915年8月2日，义军突然主动出击，余清芳率精兵数百，趁着夜色袭击了噍吧哞日警支厅的南庄派出所。面对忽然从天而降的义军，十几名日警很快毙命。大获全胜后，余清芳下令将此所烧毁殆尽。接着又乘胜占领了噍吧哞东北的虎尾山，据险设防，遥控噍吧哞，与日警备队对垒。

日总督安东贞美接报，认为事态严重，下令出动日军正规军陆军一联队、炮队一小队配合警察部队围攻噍吧哞。抗日义军只有两门小炮，枪械、弹药均严重缺乏，无力阻挡日军的猛烈火力，只好退人山中。日军进入噍吧哞，采取了滥杀无辜百姓作为报复。日军先诱使附近村庄百姓男女老幼集中起来，然后命令他们掘壕。待壕沟掘成，日军即四面包围开枪扫射，致使3200余百姓遭集体屠杀。日军警并大力进行搜山。余清芳、江定见无法聚众坚守，决定暂时分散以避风险。于是二人各奔东西。1915年8月21日，余清芳在台南的山谷间被捕。

安东贞美得到余清芳被捕的消息，不由大喜。他下令在台南设立临时法庭，所列被告计达1957名，这是世界上最大的“刑案”。余清芳等866人被处死刑，700多人被判有期徒刑，不起诉者300多人，另一义军主要将领罗俊等8人则被判绞刑。

西来庵（噍吧哞）起义是辛亥革命时期台湾民众反抗日本统治参加人数最多、斗争最激烈、规模最大的一次起义。也是台湾人民牺牲最为惨烈的一次起义。为了镇压这次起义，日本当局动员了大批的军力、警力，使用了欺骗、集体屠杀、秘密处决，甚至将近千人判处死刑等极为狡诈、残暴的手段，说明了日本统治者对于台湾人民反抗斗争的恐惧，也说明了日本在台湾实行的是最为野蛮和黑暗的殖民统治。

义军剩下的残部，在余清芳副手江定的带领下，继续坚持斗争，直到1916年5月，当局采取欺骗诱降方式。日本当局派人向江定表示，只要他出降，决不追究。1916年4月，江定听信了日本当局的保证，率270余人出山自首。受降完毕后，日本当局突然于深夜出动大批警察将江定等人全部逮捕，并宣布江定等43人要送法庭审判，余下220余人不予起诉。然而这220余人从未见他们回到家中，据说是遭到警察的秘密处决。日本当局利用此案在全台大肆进行检举，受牵连而逮捕的有近2000人。

烈士们的鲜血教育了活着的台胞，应该认清日军的狰狞面目、坚定反抗意志。此后的抗日活动，不绝为缕。抗日志士除在当地展开斗争外，也有相继回大陆参加抗日斗争的队伍，直至最终迎来抗日战争的伟大胜利。余清芳义军的血没有白流。

据台湾《联合报》报道，前台湾地区领导人马英九于2016年7月3日参访台南玉井余清芳抗日纪念碑。马强调，面对历史要恩怨分明、就事论事；面对家属要设身处地、将心比心。

马英九3日下午由市议员谢龙介等人陪同，来到玉井虎头山余清芳纪念碑参拜上香。他表示，去年是噍吧哖事件（又称西来庵事件）100年，因忙碌无暇前来，现在总算完成了结心愿。台湾抗日行动，学者估计殉难人口约当时台湾地区总人口的百分之三。