余庆小叶苦丁茶属多年生常绿植物，主要生长在海拔400-800米地区，混交群落的中下层，具有较强的耐荫性，适宜生长的条件为：温度14-17℃，生长的环境较为潮湿，Ph值5-7微酸性石灰土壤。 余庆小叶苦丁茶，系采摘木樨科粗壮女贞的幼嫩芽叶经加工而成，与广西、广东、海南等地生产的“大叶苦丁茶”是完全不同的植物，属不含咖啡碱的代用茶饮品，它生长在贵州境内乌江河流域喀斯特地貌中，该地的无污染环境为小叶苦丁茶提供了得天独厚的生长环境，使得余庆县生产的小叶苦丁茶品质优良。

余庆小叶苦丁茶属多年生常绿植物，主要生长在海拔400-800米地区，混交群落的中下层，具有较强的耐荫性， 余庆小叶苦丁茶，系采摘木樨科粗壮女贞的幼嫩芽叶经加工而成，与广西、广东、海南等地生产的“大叶苦丁茶”是完全不同的植物，属不含咖啡碱的代用茶饮品，它生长在贵州境内乌江河流域喀斯特地貌中。这里山清水秀，无任何环境污染，为小叶苦丁茶提供了得天独厚的生长环境，使得余庆县生产的小叶苦丁茶品质优良。余庆小叶苦丁茶的特色是色泽翠绿，香气嫩香持久，滋味微苦甘醇(微苦回甜)，条索紧结，口感独特，具有“三绿”特征，即干茶绿、叶底绿、汤色绿。

余庆小叶苦丁茶作为民间传统的野生饮品，历史悠久，据《余庆县志》第二篇第五章第一节记载有“小叶女贞”；第十一篇第二章第二节记载：“康熙《余庆县志》，将茶叶列为县内土产类记载。……为零星种植，手工制作，品质不高，群众多饮野生苦丁茶、甜茶等。”其加工制作的苦丁茶除满足县内食用和销售外，还远销周边县。

二十世纪七十年代前，苦丁茶仍以利用野生资源加工产品和饮用，七十年代后，部分农户开始房前屋后的零星种植，扩大了苦丁茶产品数量，在加工上仍保持传统工艺。1998年起，余庆县委县政府决定将苦丁茶的发展列为解决“三农”问题的支柱产业，采取“公司+基地+农户”的模式推动发展，建成小叶苦丁茶园面积3.7万亩，年产茶青150公斤，亩产值2000元，亩产干茶35公斤，亩干茶产值5600元。

叶呈卵状长圆形，革质，不皱缩，有的纵向微卷曲，上面黄绿色或灰绿色，有光泽，下面黄绿色。味微苦。

含熊果酸（ursolic acid）、β-香树脂醇（β-amyrin）、羽扇醇（lupeol）、蒲公英萜醇（taraxerol）等。

国内同名为苦丁茶的植物有十多种，由于种类不一，品质也大不相同。经现代医学证实，只有冬青科的大叶冬青苦丁茶才是最理想的饮用苦丁茶。大叶冬青苦丁茶又名甜茶叶，为常绿乔木，因其汁清香可口，回味甘甜而得名。其种类又可分为长叶种、卯叶种、小叶种。其树生于阴湿的山谷杂木林中或溪边，高可达数米，树皮赭黑色或灰黑色，枝条粗大，平滑，新枝有角棱。叶厚革质，螺旋状互生，长8-25cm，宽4.5-8.5cm，边缘疏生锐齿牙，两面均无毛，叶柄粗。花雌雄异株，或单性花与两性花并存，黄色或白色，花期4月，果期11月

余庆县属于热带季风湿润性气候，四季分明，冬无严寒、夏无酷暑，气候温和，热量资源丰富，雨量充沛。全县年平均温度在13℃—16.4℃，无霜期长达300天。年降雨量1050mm—1250mm，空气相对湿度为80%，年光照平均时速为1204.8小时。全县土壤形成化过程为黄壤化过程。以第四季粘土母质形成的黄壤和石灰岩分化形成的石灰土分布较广，土壤PH值5—7。全县境内没有工业污染，空气清新，为小叶苦丁茶的生长、发展提供了极为理想的自然条件。