1986年，参演古装剧《太阳从这里升起》，自此开始演艺事业。1987年，参演于杰执导的剧情电影《
幸福不是毛毛雨》，在片中饰演宣传队队员王幼纯，是一个清高、孤傲的小提琴手。
2007年，余娅复出拍戏；3月；参演的偶像栏目剧《
青蛙王子》杀青，该剧是
东方卫视为
好男儿度身定做的，余娅在剧中饰演四位王子的母亲李秀云；之后，出演李安执导的剧情电影《
色·戒》。
2011年4月，在
甘婷婷、
李彩桦主演的近代传奇剧《
错嫁》中扮演错嫁祥瑞斋老东家之女吴婉宜，是个颇有心计的坏女人。
2016年3月10日，余娅出席了“新肾儿”Kidnewer“爱与希望”儿童画展暨慈善拍卖揭幕仪式，呼吁大家关注
尿毒症患儿及儿童
肾移植。
余娅有着丰富表演经验，在
影视作品中一向演绎温婉优雅的女性形象，像在李安导演作品《色，戒》中，余娅就诠释上海女人的精致。在电视剧《一代枭雄》中，余娅饰演的姐姐，将温婉、大气、智慧集一身，让观众留下
深刻印象（
腾讯娱乐评）。
相较于以往角色，余娅在《
涛女郎》中延续了沉稳大方的戏路，角色处理愈发娴熟，不仅将慈母柔情、铁石心肠两种特质融汇发挥，更把大量虐心母女情戏码演绎丝丝入扣，使角色更添一份苦情色彩。让观众见识到实力演员余娅的
可塑性与不凡表演实力（
新华网评）。