余占鳌，是2012年
诺贝尔文学奖得主
莫言的长篇小说《
红高粱家族》中的男主人公。他在小说中是家族回忆中的“我爷爷”，是土匪司令，是“后来名满天下的传奇英雄”。在余占鳌的身上显示的是中华民族久被压抑的生命活力，余占鳌形象体现了
桀骜不驯的
独立人格和
宁死不屈精神，为新时期作品灌注了勃勃生机。
余占鳌是小说中最主要的人物之一，他的语言大多非常简短。当“奶奶”送“我父亲”跟着余占鳌打仗，到了村头，余司令说：“立住吧。”奶奶立住，余司令拍一下“我父亲”的头说：“走，干儿。”当“我父亲”想要一支手枪时，余司令在问清会不会使用后说：“给你！就像老子一样用它。”当冷支队长大模大样来接收胜利果实，与余占鳌对话时，余占鳌连续以三句“狗娘养的”回应……一句句简短话语背后，读者可以看出余占鳌果断干练、沉着冷静、野性十足、权威不容挑战的特征。
余占鳌的叔叔奸污了民女玲子姑娘，在任副官的坚决要求下，余占鳌指示手下对其执行枪决。“（余占鳌）披麻戴孝，大声嚎哭。一出村头，他用力把一个新瓦盆摔在砖头上……余司令抓起一把土，冷酷地打在锃亮的棺盖上……余司令掏出枪来，对着柳树上面的天，连放三响……”小说细致描写了出殡那天余占鳌的一系列动作，它们展示了这位桀骜不驯、
大义灭亲的英雄在失去叔叔后的悲痛，让读者看到他柔情的一面。至此，他的形象开始在读者心中丰满。
余占鳌，北国高大挺拔的红高粱哺育的一条刚烈的硬汉。他虽没有
彪炳史册，但正是他们这些汉子创造了历史，打铸着民族精神。他是一个地道的农民，疾恶如仇的他杀了与母亲通奸的和尚，做了低贱的轿夫。一次偶然的抬轿经历使他不顾一切地爱上了“我奶奶”
戴凤莲。莫言赋予余占鳌原始的爱恨情仇，他爱的如此浓烈，以致超越了伦理，超越了道德。余占鳌劫富济贫，从不危害老百姓，与“我奶奶”高粱地里纵情野合。野合粗而不俗，描写的是“我奶奶”和“我爷爷”本性的凸现，是反封建、追求幸福的象征，也是“我奶奶”、“我爷爷”为人性的自由而向封建道德破胆开战的精神所至，更是红高粱人物的原生态最突出的表现。
余占鳌这一人物形象具有一种动感之美。人们倾听那被摧残、被压抑的人性在呼唤，一种灵与肉搏斗的呻吟，那是一种值得回忆和记忆的民族精神积淀的告诫，一种只有生长在红高粱土地上才能体验到的关于人的价值、关于民族精神、关于伦理道德、关于历史进程、关于整个人类生活本质的哲理。莫言把这些深邃的哲理都融入余占鳌追求自由及原生态的性格中，使余占鳌身上放出了独特的人性的光辉，在原生态的艺术中呼唤了人性之美。
曹克明是高密西乡人。据《
高密县志》记载，民国二十七年（1938年）初，为便于胶县、平度两县的日本驻军联系、协防，日军征用高密、平度、胶县等地的民夫40多万人修筑胶平公路。修路毁坏沿途庄稼无数，公路两侧村庄中的骡马、大车也被鬼子洗掠一空。公路修好后，日军每日乘车往返巡逻，路边的树木、牛羊甚至行人都成了他们比试枪法的靶子，常有无辜村民死在他们枪下。日军恶行激起了当地百姓的仇恨，曹克明决定在胶平公路打一个伏击战，教训一下这帮穷凶极恶的鬼子兵。
据《高密文史资料选辑》第五辑中《忆孙家口伏击战》一文介绍：1938年4月16日上午，8辆日军汽车进入曹克明的埋伏圈，指挥员一声令下，游击队员们居高临下，枪弹齐发。日军慌忙躲到车底顽抗，由于游击队刚刚组建，战士们还缺乏作战经验，先后有数人中弹牺牲。情急之下，一名有经验的老队员率领十多人，每人抱一捆点燃的高粱秸，奋不顾身地将汽车点燃，浓烟和大火把鬼子从车底赶出。经过一番激烈战斗，除一名鬼子兵躲进路边的高粱秸漏网外，其余全被击毙。上述这些记载就是《红高粱家族》相关情节的原型。