何鸿基字逵一、揆一、豫甫，号六白山人，甘谷金山乡椿树坪村人。少年时即才华突出，考中秀才，科举废，考入甘肃文高等学校，品行兼优深得刘尔炘器重，被保送北京优级师范学习，后到
日本留学。
回国后满怀一腔爱国热情，仰慕南通张季直，走实业救国的道路，先后办过织布厂、畜力磨房、勘探采矿，都由于种种原因未能成功。此后，他走梁漱溟倡导的乡村建设和晏阳初倡导的教育救国的道路，并取得很大的成就。1917年，他创办了金山镇高等小学，规定每个毕业生在秀金山栽活一棵松柏树，至今已栽植各类林木数万株，面积数百亩。 1925年，何鸿基任
伏羌县立中学首任校长，以敦品励行，学裨实用为办学宗旨，自授国文、自然等课，注重学生的品德教育，注重教育和社会实际结合，身教重于言教，为地方人才成长做出了卓著成绩，一时甘谷学子考入省内外高等院校者颇多。
1934年，
胡宗南的军队驻防天水地区。为了把
天水建成反共基地，胡宗南对当地知名人士采取拉拢利诱和排斥打击的不同策略，对何鸿基也没有例外。胡宗南首先亲自携带厚礼拜访何鸿基。一个权势显赫，手握重兵的封疆大吏，去拜访一个县立中学的校长，这本来就令人惊奇，然而，更令人惊奇的是区区一个中学校长，竟然拒绝见让多少人趋走巴结和畏惧的胡宗南。何鸿基拒见胡宗南，表现了一个知识分子的铮铮铁骨，但他因此也要付出代价，很快，学生中的蓝衣社分子就张贴标语，发动学潮。何鸿基知道他得罪了胡宗南，以后再难任事，便愤而辞职。