何氏三杰的产生不是一个偶然的产物，他们的远祖何昶，宋代由中原迁到南雄县珠玑巷。南雄与江西相连。江西是“弋阳腔”的发源地。江西喜唱南词，传至粤北，何昶精于章律，将中原昆曲与南词冶于一炉，(当时主奏乐器有琵琶，钟鼓、高胡)。何昶传至礼祖，何礼祖便迁居，当时兴昆曲，杂以南词等。南宋咸亨六年(公元1270年)何氏四世祖何德明(留耕堂始祖)，由广州清水濠迁至沙湾青萝嶂下，其长子何起龙(甲房、五世)，中进士为“太常寺卿”，主管宫廷礼乐。何起龙擅音律，集礼乐、南昆、粤曲之音于一身，独成一家，世代相传，一直传至何申锡堂九堂孙何志远，再传至二十二世孙何博众。何博众曾拜新会黄于门下习琴，并集岭南雅乐之大成，造就了何氏典雅派形成的先天条件。
广州番禺沙湾何氏家族每年春分、秋分、冬至和祀孔大祭典时都会演奏
礼乐，出生于音乐世家的堂兄弟何柳堂、何与年和他们的侄儿何少霞从小就对这些祭祀音乐十分感兴趣，两位堂兄弟的祖父
何博众从小发现加以熏陶栽培，而且还带动了他们的侄儿何少霞醉心专研音乐，以致最终被合称为广东音乐“何氏三杰”。
何柳堂（1874-1933），琵琶演奏家、作曲家，广东音乐典雅派开创者之一，继承发展何氏家庭音乐传统。代表作有：《
赛龙夺锦》、《迥文锦》、《七星伴月》、《
醉翁捞月》等。其中《赛龙夺锦》影响力从广东遍及全国，在艺坛上闪耀着夺目光彩。
何与年（1880--1962），何柳堂堂弟，广东音乐多产作家。自幼受祖父音乐陶冶，随何柳堂学琵琶，后又精通“三弦”、“扬琴”等乐器，对粤曲唱腔素有研完。传世作品《晚霞织锦》、《长空鹤泪》、《华胄英雄》、《侯门弹铗》等30多首，经唱腔整理的乐曲珍品10余首，对粤剧改革贡献卓越。
何少霞（1894~1942）是作曲家和演奏家，何柳堂、何与年堂侄，自幼受他们熏陶，精通“十指琵琶”演奏技法，有“琵琶精”之称。又善于演奏“二弦”、“南胡”等乐器，对乐曲颇有研究，作品《陌头柳色》流传到至今，深受喜爱。古典文学修养较深，有学者之风，深受乡人尊重。名伶鬼马歌王张月儿请何少霞为她写粤曲《一代艺人》、《游子悲秋》，演唱效果极佳，公认曲词精炼独到。