体育文化，广义是指人类在历史发展进程中，在体育方面创造的一切物质文明与精神文明的总和；狭义往往是指有关体育的精神文明或观念文化。而体育文化工作则是指体育宣传报道、体育赛事转播、体育报刊书籍、体育音乐电影等操作层面的活动。

体育文化是指人通过体育活动在改造客观世界、在调节自身情感、在协调群体关系的过程中所表现出来的时代特征、地域风格和民族样式。广义而言，体育文化是指为丰富人类生活，满足生存需求，以身体为媒介，把满足人类需求的身体活动进行加工、组织和秩序化，形成获得社会承认的、具有独立意义和价值的文化。它包括精神文化（体育观念、意识、思想、言论等）和行为文化（体育行为、技术、规范、规则等）两大部分；狭义而言，体育文化是将生产于社会生活的体育作为有价值的活动加以肯定，并赋予一定的知识文化内涵，从而使体育由自然活动变成文化活动。它包括与艺术、宗教、学术、文化娱乐以及传播媒介等有关的体育活动和体育作品，如体育舞蹈、艺术体操、武术、体育摄影、体育雕塑、体育建筑、体育音乐、体育文学、体育研究、体育大众传播等。

由于体育概念本身有丰富的内涵，以及人们对文化概念的多种界定，人们对体育文化认识也多有不同。一般认为体育文化是由三个层次或三个子系统组成的结构——功能体系。

与体育有关的哲学思想、价值判断、健康观、审美观、意识形态等等构成的思想体系，其功能是决定体育文化具体形态的存在依据、发展原则和发展方向。

由一系列与体育有关的制度和组织要素构成的组织体系，决定着体育文化的组织结构和操作效率。

将深层的体育观念通过中层组织结构付诸实践的操作体系，表现为体育文化的外部形态和外在特征，如具体的健身行为、运动竞赛、体育设施的设计等。人的一切社会行为包括体育行为都是有目的、有意识的，因此体育文化深层结构是一切体育行为的根本原因；处于中层的结构组织体系是连接体育思想与体育行为的中介；表层的操作体系则是体育思想体系的具体物化过程。这种物化的结果，又具有对体育思想体系进行修正的反馈功能。

在体育文化中还存在着若干体育亚文化，这些体育亚文化可以依据不同的标准进行划分，如按体育活动的类型划分为竞技体育文化、健身体育文化、娱乐体育文化、职业体育文化等；按体育活动的场所划分为企业体育文化、学校体育文化、社区体育文化、农村体育文化、部队体育文化等。