体系理论，又称“国际关系的系统论”。西方国际关系理论中的重要流派之一。最初萌芽于20世纪40年代末和50年代初，盛行于60年代以后。

首先，第二次世界大战后，国际政治格局发生了巨大的变化，欧洲失去了以往的世界中心地位，美、苏先后强盛，成为超级大国，再加上第三世界的迅猛崛起，世界走向多极化。这些变化使过去围绕欧洲列强争霸而形成的传统国际关系理论，不再适应世界政治发展的需要。

其次，战后，联合国以及其他国际组织大量出现在国际社会上，国际关系中的行为主体从过去的单一状态(主权国家)变为多元化态势。

第三，战后科学技术的迅速发展，使系统论的理论和方法渗透到国际关系学的研究领域。

该理论体系的特征有：

强调国际社会的整体性，认为所谓“体系”是在特定环境下相互作用的若干组织和实体组成的整体，而且这种整体拥有组成部分在孤立状态时所不具备的整体功能，通俗地讲即1+1＞ 2；

强调国际社会的层次性，认为在国际关系中，除了国家之外还有众多的行为者，如国际组织、跨国公司、利益集团、政党组织、个人等等；

强调国际社会的联系性，认为国际关系的各行为主体之间是相互联系、相互依存和相互作用的；

强调国际社会的稳定性，认为尽管国际关系中广泛地存在着冲突与合作，但是国际体系的发展将确保国际社会趋向稳定。

体系理论的主要代表人物及理论有：

戴维·伊斯顿和卡尔·多伊奇的“政治系统理论”；

盖布里尔·阿尔蒙德的“系统环境论”；

理查德·罗斯克罗的“国际体系行为结果模式”；

斯坦利·霍夫曼的“体系结构理论”和莫顿·卡普兰的“国际关系的系统论”。

尤其是卡普兰在其《国际政治的系统与过程》一书中，提出了国际体系的6种模式：均势体系、松散的两极体系、牢固的两极体系、全球体系、等级统治体系和单位否决体系，并从“基本规则”、“转化规则”、“角色分类变量”、“能力变量”以及“信息变量”5个方面对每一种国际体系进行了系统的分析，为国际关系理论的发展，作出了重要的贡献。

此外，其他一些学者，如戴维·辛格、肯尼斯·华尔兹等人，亦提出了自己的国际关系系统理论，从而使系统理论成为国际关系学中最有影响的理论流派之一。体系理论的产生和发展，标志着西方国际关系学的重大进步。