健康人的体温是相对恒定的，当体温超过正常体温的最高限度时称为发热，就是平常人们所说的发烧。传统观念认为正常体温为37℃，但因为测试部位、时间、季节及个体差异等因素的影响，所以现在认为正常体温不能简单以一个数字37℃来表示。
体温测量与正常波动
1.体温测量
正常体温根据测试部位的不同，体温的正常值稍有差异。常用的体温包括：口腔温度、直肠温度和腋窝温度。
（1）口腔温度 将体温计放置在患者舌下，闭嘴约3分钟后取出，正常范围为36.3℃～37.2℃；
（2）直肠温度 测量方法是将体温计消毒后涂上润滑油，然后插入肛门，三分钟后取出，其正常值比口腔温度约高0.3℃～0.5℃；
（3）腋窝温度 因测量方便卫生，是目前最常使用的测温方法，其测量方法是将体温计夹于腋窝，五分钟后读取数值，正常范围为36.1℃～37℃，比口腔温度约低0.2℃～0.4℃。
在测体温时三种测量方法的正常值切记不要记混。
2.体温的正常变动
在内外因素的作用下，体温在正常范围内可有轻度变化，例如：下午较早晨体温相对要高，但一般相差小于1℃；进餐后、劳动或剧烈运动后，体温也可有轻度升高；突然进入高温环境或情绪激动等因素也可使体温略有升高；妇女在排卵期和妊娠期体温稍高于正常。不同的年龄阶段也存在轻微的体温差异，如小儿因代谢率高，体温较成年人偏高；老年人由于代谢率低，其体温也比青壮年稍低。
发热
在人们的体内有专门负责管理体温调节的部位（大脑皮质与丘脑下部），我们将其称之为体温调节中枢，它通过神经、体液等因素调节机体的产热和散热过程，使体温波动于正常范围之内，所以健康人的体温就能保持相对恒定。一些外来的或内生的物质均可作用于体温调节中枢，破坏产热与散热之间的动态平衡，机体就表现为发热，医学将这些能引起发热的物质统称为致热原。当然，体温调节中枢自身功能紊乱也可引起发热。根据发热程度的高低（口腔温度），可以区分为：低热：37.4℃～38℃；中等度热：38.1℃～39℃：高热：39.1℃～41℃；超高热：41℃以上。
由于机体的热能主要来源于骨骼肌，在致热原的作用下，骨骼肌收缩特别强烈，所以在体温升高前患者往往有怕冷、寒战，继之高热。发热本身不是一种病，它只是某种疾病的一种临床表现，在对发热采取对症治疗时，不要忘记根据发热的病因，做进一步处理，必要时上医院就诊治疗。