体操王子为人们对在体操方面有突出的成绩和荣誉的男体操运动员的美称，现今体操王子已几乎为李宁的代名词，在世界范围内，俄罗斯的名将涅莫夫也被称为体操王子。

在中国，体操王子几乎是李宁的代名词，有时也说李小鹏等体操运动员是体操王子；在世界范围内，俄罗斯的名将涅莫夫等也被称为体操王子。

1982年第6届世界杯体操赛上，李宁在男子全部7个个人项目中，获全能、自由体操、单杠、跳马、鞍马和吊环6项冠军，余下的双杠项目也获得了第三名，成为世界体操史上取得如此令人惊叹好成绩的运动员。由于这个成绩只有获得全部7项个人金牌或包括全能之内的6项个人金牌再加个人单项的银牌等两种情况才能打破这个记录，故李宁当年这个成绩不但空前，几乎也是绝后了，创造了世界体操史上的神话，因此被誉为“体操王子”。