许多流行病学的研究显示，低水平的高密度（α-）脂蛋白（HDL）与冠心病（CAD）发病率的上升有关联，此病常由基因因素所致.此外，肥胖，少活动的生活方式，吸烟，糖尿病，尿毒症和肾病综合征及一些药物（噻嗪利尿药，类维生素A，β-阻滞剂，雄激素类固醇，大多数促孕药物如丙丁醇）等因素亦会引起高密度脂蛋白水平的下降.
尽管还未设计特定的临床试验来检测改善高密度脂蛋白的效果，但是对每个人来说继续用非药理学的方法来提高高密度脂蛋白水平是明智的，这些方法包括停止吸烟，减肥和增加锻炼.此外，在一些已有低HDL水平的病人中避免使用降低HDL水平的药物.
用烟酸治疗经常能使HDL水平得到很快的提高，用纤维酸的衍生物可治疗高
甘油三酯血症，如纤维酸药物用于正常高甘油三酯病人及用大剂量的3-羟-3甲基戊二还原酶的抑制剂则HDL水平改善较少（约10%).对需通过治疗而降低低密度脂蛋白水平的病人来说，低HDL水平[<35mg/dl（<0.91mmol/L）]可能会影响对降低LDL药物的选择，这些病人应首选烟酸.无冠心病或冠心病危险因素的孤立性低HDL水平病人，常存见于素食人群中，这些人群的LDL水平及冠心病的发病率很低，因此孤立性低HDL水平而无其他冠心病危险因素存在的病人，除升高HDL水平外无需给予其他药物.