传统产业革命是指以机器大工业为基础的资本主义工厂制度代替以手工技术为基础的资本主义工场手工业的过程。是资本主义政治经济发展的必然产物。始于英国。17世纪的英国资产阶级革命，打碎了封建主义桎梏，保证了高度的产业自由，带来了资本主义工场手工业的繁荣与国内市场的显著扩大。工场手工业产品的出口与15世纪末16世纪初的地理新发现又带来了广大的国外市场。以手工技术为基础的工场手工业难以满足迅速膨胀的社会需求。同时，进行机器大生产的必要条件已经具备： 工场手工业内部分工的发展使每个工人担当的作业内容显著单纯化，用机器操作代替手工操作具有了现实可能性；资本原始积累的进行提供出大批自由劳动力与集中在资本家手中的巨额货币资本，使机器大生产的进行具有了经济前提；文艺复兴以来自然科学的成就、资产阶级民主思想的传播、资产阶级政权的建立，使产业革命的发动具有了思想、政治前提。

18世纪30年代，英国约翰·怀亚特宣布发明纺纱机，揭开了产业革命的序幕。80年代，实用蒸汽机的发明和采用，使产业革命迅速扩展到化工、采掘、冶金、机器制造等部门。19世纪40年代，英国产业革命基本完成。随后，美国、法国、德国、俄国、日本也先后开始并完成了本国的产业革命。传统产业革命以纺织工业机械化为起点，以蒸汽机的广泛使用为主要标志，它包括了生产技术变革与社会关系变革的双重内容。