传动油又称自动变速器油(ATF)或自动传动油，用于由液力变矩器、液力偶合器和机械变速器构成的车辆自动变速器中作为工作介质，借助液体的动能起传递能量的作用。

以典型的自动传动液来看，使用温度范围约为－25℃～170℃，要求油品具有高的粘度指数和低的凝固点，一般规格规定粘度指数在170以上，倾点为－40℃，合成油为190℃与－50℃。

汽车在行驶中液力传动油温度随汽车行驶条件的不同而不同。油温升高而氧化生成的油泥、漆膜等会使液压系统的工作不正常，润滑性能恶化，金属发生腐蚀。

自动传动液在液力变矩器中传递动力时，会受到强烈的剪切力，使油中粘度指数改进剂之类的高分子化合物断裂，使油的粘度降低，油压下降，最后导致离合器打滑。

在自动传动液中有泡沫混入后，会引起油压降低，导致离合器打滑、烧结等事故发生。

自动传动液要求有相匹配的静摩擦系数和动摩擦系数，以适应离合器换档时对摩擦系数的不同要求。

变矩器中使用的传动介质称为液力传动油（PTF）（Power Transmission Fluids）或变矩器专用油。

20年代初，美国材料试验协会（ASTM）和美国石油学会（API）把液力传动液分为三类，即PTF-1、PTF-2、PTF-3。

PTF-1主要用于轿车、轻型卡车的自动传动装置，包括通用汽车公司（GM）Dexron ⅡD、ⅡE、Ⅲ福特汽车公司（Ford）、New mercon。

PTF-2主用用于重负荷功率转换器，卡车负荷较大的汽车自动传动装置，多级变矩器和液力耦合器，包括埃力逊公司（Allison C-3、C-4）卡特彼勒公司（Caterpillar）TO-3、TO-4,SAE J1285-80。

PTF-3用于农业及建筑机械的分动箱传动装置，液压、齿轮、刹车和发动机共用的润滑系统，包括约翰狄尔公司（Johndeer）J-120B、J-14B、JDT-303福特公司（Ford）M2C41A。

变矩器专用油属PTF-2分类，它的研制，生产和应用是随着汽车安装了变矩器而发展的。变矩器能使汽车自动适应行驶阻力的变化、提高汽车的动力性能、起步无冲击、变速震动小，过载时还能起保护作用，使发动机处于最佳工况，能充分利用发动机功率，并有利于消除排气污染。

变矩器专用油除进行动力传递外，还要起润滑、冷却、液压控制。传动装置保护以及有助于平滑变速的作用。

变矩器专用油是一种多功能、多用途的油，用于大型装载车的变速传动箱、动力转向系统、以及工业上的各种扭矩转换器、液力耦合器、功率调节泵及动力转向器等。

为了实现自动变速装置的多种功能和用途，对变矩器专用油（PTF-2）提出了既全面又苛刻的性能要求，是目前工业润滑油中技术最复杂，性能要求最高的油液之一。

这里还有个概念是液压油，那它们的区别呢？他们都是采用液体作传动介质，来传递能量。通常将利用液体压力能的液压系统所采用的液体传动介质称为液压油；而利用液体动能来传递能量的传动系统所使用的介质称液力传动油，这两种油对油品的性能要求是不同的，液力传动油往往比液压油要求严格。