会船是江苏泰州茅山、顾庄、溱潼、东台溱东镇等地区的民俗活动，会船通常分为篙船、划船、花船、贡船、拐妇船等五种类型，寄寓了汉族民众的美好愿望和祈盼，期盼国泰民安、生活富裕、人世昌隆、人寿年丰。主要分布在里下河水乡，纵横数百平方公里。溱潼会船节一年一度，日起在清明节的第二天，被国家旅游局定名为中国溱潼会船节，是第二批国家级非物质文化遗产，被誉为“民俗文化之大观，水乡风情之博览”，获“大世界基尼斯之最”称号，而茅山会船被列入第四批国家级非物质文化遗产。

关于会船的来历，说法不一，传说较多的有这么几种：

第一种传说是，公元1131年（南宋绍兴元年），山东义民张荣、贾虎与金兵转战于十里溱湖，金兵大败，义民亦受伤惨重，溱潼的百姓们按当地习俗殉葬了阵亡将士，并于每年的清明节组成篙子船争先祭扫。

第二种传说是，据《续纂泰州志》记载，明嘉靖年间，倭寇侵入里下河童关一带，防倭驻兵处的候必成将军率部反击，溱潼一带的村民纷纷组成船队协助官兵杀敌，三丈竹篙既是行船工具，又是御兵武器。篙子船会就是当时的一种演武练兵形式。

第四种说法，要追溯到明朝，据说朱元璋登基后，清明节要祭扫祖坟，因为打了好些年仗，他的父母死于何处，坟墓又在什么地方？一时无处找寻，心里很着急。军师刘基帮助他想出一个寻找祖坟的办法。按中国民间风俗，每年清明节这天，大家都要给自家的祖坟添土，烧钱化纸，表示祭祀。刘基说，过了清明，第二天派人四处查访，凡是有主坟，坟前都留下了烧钱化纸的痕迹，剩下的无主孤坟中，就不难找到皇帝先人的坟墓了。朱元璋觉得刘基的活有一定道理，就乔装打扮，带了一帮人，坐着船在江淮一带寻找祖坟，他嫌船行得慢，下令添船加篙子，一只船上十几个人，十几根篙子，快速行进。最后，朱元璋到底找到祖坟没有，不得而知，但是朱元璋寻孤坟的诚心，感动了这一带的老百姓，于是每年清明节的第二天，老百姓就撑船去祭奠孤坟，从此便演变成后来撑会船的习俗。

清明节前10天，有会船的村子就由会头在村里竖起方形旗帜。他是本村的行政负责人，会船的安全由他负责。旗杆上插着青苗和旗儿，有的嫌旗杆不高，干脆绑到树上，有一条会船竖一根旗杆。选的船既要新又要轻，以6－8吨的黑鱼鳃为最好，其次是二艄船。被选中的船主很乐意，也就是说，他的船有了一个好兆头，日后搞运输跑得快，生意好，过江时菩萨也会保平安，不迷航，一路顺风。所以，到了选船的时候，他们都自愿把船撑回来，任其挑选。

实际上是练手脚。篙手

临近清明节，会船要洗刷干净，船舱铺上稻草，搁上跳板，保证水手站立平衡。供船、花船、荡湖船等则要装饰美化完毕，迎接比赛。

撑会船是自发行动，费用由各人自己解囊。旧时，有个别求子心切的人自愿承担一条船的会费，或者全包船上的竹篙，真的得子者，还请酒招待，表示谢意。

为会船提供篙子的竹厂，仅溱潼夹河就有三家。平时船民买篙子随行唤价，撑会船这天，如有断篙，竹厂无偿调换。

筹备得差不多了，清明也到了。清明节家家扫墓、裹粽子、煮米饭，迎接亲友前来看会，次日天不亮出发。

这是会船节活动的主体。凌晨，会船祭祀完毕随着锣声驶进赛区。此时，赶集的人们带着风车上常见的配件和虾笼子、蓑衣、斗篷、小锹、镰刀，从四面八方陆续赶来，进行物资交流，更增添了热闹气氛。太阳升高，会船云集赛区。从前会船相遇定要比赛，决个高低，以展雄风。友船相见，互放爆竹，以示友谊。河面上，锣声、鼓乐声、撑篙和划船水声响成一片。船头各式旗帜上绣着村庄的名称，旗麾和旗须装点旗帜，随风飘扬。各类灯型的会船纷纷亮相，令人目不暇接。一条条篙船、划船在红的、白的、蓝的衣服映衬下，像朵朵荷花漂浮在水面上，站立整齐的水手像出阵的战士，威武雄壮。花船摆尾，好似在戏水抢珠。荡湖船边舞边唱，千万观众翘首相望，侧耳倾听，蔚为壮观。