清末广东南海（治今广州）人，原名秉鉴，外人称伍浩官（Howqua），字成之、忠诚，号平湖。鸦片战争前广东十三行怡和行行主。怡和行初仅向英商出售丝茶，承销外货。因贿通权要，勾结外商，嘉庆十四年（1809年）成为十三行的总商，他亦得三品顶戴，并靠英国东印度公司鸦片走私成巨富。道光十九年（1839年）林则徐在广东禁烟时曾予以打击。此后，通过其子伍绍荣，进一步投靠英美侵略者。