我国古代所谓的天马、西极马、胭脂马等名马，皆产于西域。胭脂马是指焉耆马，天马、西极马即乌孙马。汉武帝曾作《西极天马歌》云：天马徕兮从西极，经万里兮归有德……千古传为佳话。伊犁马就是昔日天马乌孙马的后代。两千多年了，今日的天马又在伊犁草原上展现了新的风姿。新疆民歌中就唱道：骑马要骑伊犁马。伊犁马外表清秀灵活，眼大眸明、头颈高昂、耳小而灵敏、四肢强健有力 ，步履稳健，全身披着闪光的枣骝色的细毛。人骑在这种高头大马上，真是神气十足。伊犁马不仅有若人喜爱的外表，而且有跑得快、拉得多的特点。

素有“腾昆仑，历西极”之美誉的伊犁是天马的故乡。据史书上 伊犁天马

说，汉武帝时外国曾进献乌孙马，武帝见此马神俊挺拨，便赐名“天马”；后来又有人进贡了西域 大宛的汗血马（据说这种马出的汗是血红色的），于是他又将乌孙马更名为“西极马”，而称汗血马为“天马”。这里所说的“天马”、“西极马”都是伊犁哈萨克马的先祖。伊犁马外貌俊秀，体格魁伟，抗病力强，是我国培育的优良马种之一。 现在的伊犁马是经过了培育改良后的品种，是中国的四大马系之一。

公元前一百一十五年，张骞二次通使西域后返回长安，乌孙国（在今伊犁河流域）曾派遣使者数十人带马数十匹，向汉朝答谢。其后十年，即公元前一百零五年，乌孙王又派使臣向汉武帝送了一千匹马作为聘礼，请求娶汉公主为妻，并结同盟。汉武帝答应了乌孙王的请求，把细君公主嫁给了他。由于乌孙马的品种特别优良，并符合汉武帝“神马当从西北来”的占卜，当初便把乌孙马称作天马。后来汉武帝又得到了比乌孙马更好的大宛马，便将乌孙马改称为西极马，将大宛马称为天马。天马又名汉血马，据说是由于会流出汗血的缘故。据说，至今伊犁马还有这个特点，在长途奔跑后常见有血珠从前膊和后股处泌出。

在古代，除开伊犁河流域所出产的名马外，新疆其它地方的马，也是很有名的。如：《北史·高昌传》中曾称道过吐鲁番地区“出名马”；吕光曾盛赞龟兹马（库车马）是“天骥尤麟”等等。 乌孙是汉代连接东西方草原交通的最重要民族之一，乌孙的首领称为“昆莫”或“昆弥”。 　乌孙是受匈奴影响很深的操阿尔泰语系突厥语族的古代民族，乌孙人以游牧的畜牧业为主，兼营狩猎，不务农耕。养马业特别繁盛。 　新疆昭苏县是古代乌孙国故地，自西汉神爵二年（公元前60）起，就统属于汉朝在西域设置的西域都护府，迄今两千多年， 　2000多年前的西汉时期，昭苏县便是乌孙国的游牧地，出产良马。张骞第二次出使西域到乌孙，回程时，乌孙国王猎骄糜曾派遣使者携带礼品马数十匹前往中原。汉武帝得到乌孙马，高兴地赐名“天马”“乌孙天马”。 　现在被称为“中国最后一个天马的故乡”的新疆伊犁哈萨克自治州昭苏县现仍保存着大量的伊犁马、伊犁种马，这也就说得乌孙国的“乌孙天马”。因该县的自然环境优美，生活在哪里哈萨克族人代代相传的爱马精神得以保护并继承。

据测定，伊犁马跑一千米，只用了1分15秒4 。 伊犁马还是泌乳产肉的良马，其成年牝马除供幼驹哺乳外，每日尚可挤乳6-7公斤。马肉味美，还可加工制成熏马肠。

伊犁的伊宁马鞍也随着“天马”名闻遐迩，它是由鞍架、皮具制作和雕刻、镶嵌等几个工艺组成，是一件精美绝伦工艺品。

从伊犁天马怀孕母马尿提炼的结合态雌性激素成为国际跨国集团公司的抢手货。这种结合态雌激素天然无毒，对于更年期妇女综合症、骨质疏松和冠心病都有很好的防治作用。

现昭苏县境内现有两家马场。伊犁种马场和新疆联强集团昭苏马场。两家马场的效益都非常不错。 犁马场成立于清朝 乾隆年间。伊犁种马场成立于1942年，是全国最大的种马场之一，马场现有伊犁马5000匹，其中，1000匹是为了保护伊犁马的基因专门饲养的。伊犁马不存在灭绝或品种退化的危险。虽说伊犁天马在我国是最好的品种马之一，但是，与国外特别是欧洲的名马比起来就差多了。伊犁种马场从1942年成立以后，对伊犁马品种的选育改良工作几乎就没有中断过。

2002年，种马场花100万元从英国购进一匹“英血”纯种马；还从吉尔吉斯斯坦引进了一匹种公马，用于伊犁马的改良，效果非常好。杂交后的马儿适应性强，受到国内跑马俱乐部、马术队的喜爱。纯种伊犁马的市场也非常好，许多国内旅游景区都来种马场购马，供游客骑用。杂交马和伊犁马都存在供不应求的问题。 疆联强集团昭苏马场据说是目前最大的伊犁马饲养场，该场从上世纪九十年代初期就加大对伊犁马的改良，引进俄罗斯等国的种马与最好的伊犁马进行杂交，其培育的杂交马和纯种伊犁马同样广受市场的欢迎。

犁马的血液中似乎天生就有贵族血统，力量、速度和美在伊犁马的身上得到和谐的统一。而杂交马则将伊犁马的优点与世界名马的灵性结合在了一起。

在新疆特别是牧区各族人民都具有养马的优良传统。凡在新疆住过的人，特别是有过一段牧区生活经历的人，对于牧马人管理马群的昼夜辛劳，以及牧民们丰富的牧马经验都会引起极大的兴趣并深怀敬意。伊犁昭苏每年都举办“天马节”，搞的很隆重！有表演“叼羊”、“姑娘追”、“赛三岁马”、“马上决力”、“飞马拾物”等马上的竞技与游戏的，很热闹！