16世纪20年代为了防御西班牙人侵略，法王弗朗索瓦下令修建了这个堡垒。建成后安置了大炮，最多时曾驻守300名士兵。由于地理位置险要，所以每当发生战争，就成为兵家必争之地。但后来，随着舰艇和大炮的革新，这座城堡逐渐失去了战略价值，改为国家监狱。1953年，法国政府颁布法令，批准伊夫堡为国家历史文物保护单位，拨了经费，对它进行了维修和管理，供人们游览。
站在马赛的海滩，可以看到海中有一个四周岩石像斧劈刀切似的灰蒙蒙的小岛，岩石上矗立着一座有三个塔楼的城堡，这就是经过多少次战争洗礼，又被大仲马在《基督山伯爵》里写得神奇活现的伊夫古堡。
从港口可以乘游艇到岛上。这个长不足200米，宽不足168米的小岛全部由石灰岩组成。通岛上平台的路径是高大厚实的围墙包围下的幽深的“九曲回廊”，每走数级台阶即有高墙和大门阻挡，需转弯右行，路径曲折，犹如行进在深山峡谷中。石阶终了，是面积约二三英亩的平台，这就是森严的伊夫堡。要进入伊夫堡，还需经过一座同中国古代城池吊桥很相似的木制古桥。
城堡由灰沙和石建成，两侧为圆形炮台，中间呈方形。中心是一个不大的天井，四周高墙环绕，只能见到方形天空。四周有石阶连通，石阶两旁的墙上有铁栅栏的洞孔状窗子和铁门，那就是囚禁犯人的牢房。向下走，通过黑暗、狭窄的长廊，在相隔不远的地方是两个有很厚大铁门的地牢，地牢里阴森森的，寒气逼人。仅在一面墙上有一个小窗子，上面竖着有手指粗的铁栅栏，透过小窗仅能见到斗大的一块蓝天。其中的一间在距地面一英尺高的墙上有一个可以钻进一个人的洞。据说当年确有犯人在此凿洞企图逃走，但可惜伊夫堡墙高石厚，堡外又是波浪滔滔的大海，关进来的犯人是的的确确插翅难飞。这两间牢房正是大仲马笔下的囚禁法利亚长老和邓蒂斯的地牢。《
基督山伯爵》一书倾倒了全世界的读者，也使伊夫堡在无意间扬名天下。凡来到古堡，见到地牢的人无不赞叹作者那挖掘素材的精神、非凡的想象力和出色的表达能力。
城堡两侧是22米高的塔楼，塔楼内有一个狭窄的旋转楼梯通向顶端，从顶端的一个小角门走出去，即到了伊夫堡的天台。在天台上可以看到小岛的西南角有一处笔直的岩石，那曾是国家监狱的坟场。在大仲马笔下，邓蒂斯正是在这里冒充法利亚长老的尸体，被扔进大海脱逃，从而获得了新生，成为神秘富有的基督山伯爵。
站在天台上远眺，波光粼粼的地中海，绵亘在山冈上的繁华的马赛城，以及周围的小岛船帆，衬托着瓦蓝的天空，浮动的白云，构成一幅和平安谧的图画。但如果此时想到脚下的伊夫堡曾经经历过无数次炮火硝烟，曾是多么恐怖阴森的人间地狱，那今天沐浴在和平阳光下的古堡则正是法国四百年历史的见证。