从电影成就来讲，伊利亚·卡赞获得奥斯卡终身成就奖不该有何争议，他执导的《码头风云》《欲望号街车》《伊甸之东》《君子协定》，都是可以留名影史的作品。（经济观察网评）
伊利亚·卡赞是美国剧场界的佼佼者，同样也在电影领域发光发热，此项成就很难得到，对伊利亚·卡赞本人而言这更是他一生梦想的顶点，卡赞的努力即是重新定义电影里的现实主义。（新浪网评）
伊利亚·卡赞于20世纪30年代开始参加纽约剧团，先后从事演员和导演工作，并很快展现出才华，执导了威廉斯的舞台剧《欲望号街车》，但卡赞最终选择转入电影业。1945年他执导二十世纪福克斯电影公司出品的剧情片《
长春树》，于1945年2月28日在美国首映。1947年伊利亚·卡赞与
李·斯特拉斯伯格合创演员工作室，培养出了
马龙·白兰度、
詹姆斯·迪恩、
沃伦·比蒂等演员，并编剧电影《夜的布鲁斯》，在这部电影中他也有些戏份。1948年他先后执导了《
陇上春色》《
正义的呼声》《
君子协定》，在这三部电影里《君子协定》是最成功的一部，它被评为第20届奥斯卡金像奖的最佳影片和第5届美国金球奖的剧情类最佳影片，卡赞也因其获得了第13届威尼斯电影节的金狮奖和第5届金球奖的最佳导演奖。1949年卡赞与
约翰·福特联合导演电影《
荡姬血泪》，在当时这部片是少见的反对种族歧视的电影。
1950年他执导了黑白电影《
围歼街头》，并在片中客串，他凭借这部电影获得了第15届威尼斯电影节的国际奖和金狮奖提名。1951年
田纳西·威廉姆斯的剧本《
欲望号街车》被改编为同名电影并由伊利亚·卡赞执导而成名，同年卡赞获得了第16届威尼斯电影节的评审团特别奖和金狮奖提名。1952年执导西部类型电影《
萨巴达万岁》，同年他凭借该影片获得了第5届戛纳电影节的电影节大奖提名，在这一年卡赞再次凭借着《
欲望号街车》获得了第24届奥斯卡金像奖的最佳导演提名。1953年卡赞导演了剧情片《绳上人》，并凭借该片获得了第3届柏林国际电影节的柏林参议院特别奖。
1954年执导
马龙·白兰度主演的爱情片《
码头风云》，这是一部反映50年代初期纽约码头各种势力互相斗争的影片，影片根据纽约《太阳报》撰写的有关码头的报道文章改编而成，艺术风格具有半纪录片特色，外景全部实地拍摄，几乎所有的场面都呈灰暗调子，凄凉阴冷，与主题十分吻合，卡赞因其获得了第19届威尼斯电影节的意大利影评人奖、银狮奖最佳影片奖、金狮奖提名三重奖项。1955年开始担任电影制作人，担任了电影《
伊甸园之东》的导演和制作人，同年该影片被评为第8届戛纳电影节的最佳剧情电影奖。1956导演兼制作影片《
娇娃春情》。1957年卡赞获得了第14届美国金球奖的电影类最佳导演奖，在期间和《码头风云》的编剧
巴德·斯楚伯格再次合作，导演并制作影片《
登龙一梦》。
从20世纪60年代开始，卡赞渐渐淡出电影业，他的电影作品几乎每隔几年才出一部。1960年导演并制作电影《
狂澜春醒》，并获得了第10届柏林国际电影节的金熊奖。1961年执导电影《
天涯何处无芳草》。1962年电影《天涯何处无芳草》被提名为第19届美国金球奖的剧情类最佳影片。1963年他编剧、制作并执导了电影《
美国、美国》。1969年再次编剧、制作和执导电影《
我就爱你》。1972年执导电影《
来访者》，并在同年获得第25届戛纳电影节金榈奖提名。1976年执导爱情片《
最后的大亨》。1999卡赞获得了第71届
奥斯卡终身成就奖。