1934年9月26日，长1018英尺，排水量达80174吨的玛丽王后号在苏格兰克莱德班克的约翰·布朗公司船厂下水。英王乔治五世的遗孀——玛丽王后亲自出席了这艘以她的名字命名的巨船的下水典礼，并用香槟为它祝福。伊丽莎白王后号下水之后不久，它就迎来了第二次世界大战的爆发。战争期间，伊丽莎白王后号一共运送了75万名乘客，航行了50万海里。1967年，饱受亏损之苦的卡纳德公司决定让王后号退役。

超大轮船的吨位之争

1931年英国的卡纳德轮船公司，获悉法国人正在建造80000吨级的诺曼底号超级邮船，公司决定建造一艘吨位上破纪录的大船。1931年12月11日，玛丽王后号邮船开始动工。20世纪20年代末波及全世界的那场大萧条结束之后，萧条时期门庭冷落的大型豪华邮船，又迎来了黄金时期。1936年7月1日，玛丽王后号离开南安普敦港码头，开始了前往纽约的航程，玛丽王后号很快就成为追求时髦的欧美贵族富商社会名流们趋之若鹜的目标。

更快、更大、更豪华邮船

玛丽王后号取得的巨大成功和好评，坚定了卡纳德公司建造一艘更快、更大、更豪华邮船的决心。1938年9月28日，一艘“更快、更大、更豪华”的邮船——排水量83673吨的伊丽莎白王后号在一片欢呼中缓缓滑下克莱德班克的约翰布朗船厂船坞。英王乔治六世之妻伊丽莎白王后，以及伊丽莎白王储(后来的女王伊丽莎白二世)和玛格丽特公主，出席了这艘有史以来最大客船的命名典礼。欧洲那些习惯乘坐豪华邮船周游世界的富人，对伊丽莎白王后号的首航早已迫不及待。

在外观上，伊丽莎白王后号拥有两座烟囱，这是与拥有三座烟囱的玛丽王后号在外观方面最大的不同。玛丽王后号和伊丽莎白王后号以及法国的诺曼底号《世界舰船》杂志评价她们是“空前绝后之豪华客船”、“被超豪华装饰物和艺术品布满的大西洋女王”。但是，伊丽莎白王后号可谓是生不逢时。船体下水之后不久，就迎来了第二次世界大战的爆发。苏格兰的克来德河两岸泊满了急需修理的战舰和小型舰只。伊丽莎白王后号的舾装工作被终止，内部的装修和装潢工作也被取消。

改装成运兵船

第二次世界大战的爆发后，英联邦需要大量征召澳大利亚、新西兰、加拿大和南非的部队，参加保卫欧洲大陆盟国和英国本土的战斗。规模巨大、航速惊人的两艘皇后级邮船上——再理想不过的运兵船。

1939年9月3日，从南安普敦出发，进行和平时期最后一次穿越大西洋的玛丽王后号接到英国向德国宣战的通知。抵达纽约港后，玛丽王后号停泊在纽约港待命。1940年3月7日，刚建成的伊丽莎白王后号为躲避德国空军轰炸也从英国秘密驶来，停泊在在纽约港待命的玛丽王后的旁边——伊丽莎白王后号内部装潢没完工，在苏格兰的克莱德河待命时，差点挨了德国空军轰炸机的炸弹。此时，两艘王后级的巨轮已经奉命更换成了大西洋灰色的战时涂装。

1940年3月1日，英国政府正式向卡纳德公司发出通知，征召玛丽王后号和伊丽莎白王后号邮船。伊丽莎白王后号在纽约的托德船厂就地进行改装。1940年11月，前往新加坡，在那里添加了一些防空武器，增加了铺位。11月3日，皇家海军正式将其列为运兵船。之后的五年中，它就一直穿梭在大西洋，从美国、南非运送大量的人员和武器装备到英国。

“灰色幽灵”（The Grey Ghost）

金马克（当时合25万美元）的奖金和铁十字勋章。但是，没有哪个德国艇长有福消受这样的荣耀。有一个充满乐趣的小插曲，1942年11月，纳粹德国鼓唇弄舌的天才——约瑟夫戈培尔在大德意志电台洋洋得意地宣布说，伊丽莎白王后号已经被德国的U-704号潜艇击沉。而伊丽莎白王后号当时真的恰好在戈培尔所说的那个海域。听到这个消息后，“被击沉的”伊丽莎白王后号冒着德国潜艇伏击的危险，发出了一封电报：“我在这里”，然后加足速度逃之夭夭。

两艘邮船在战争期间因为快速、运兵量大成为所有英国船舰中对战争贡献最突出的船。伊丽莎白王后号一共运送了75万名乘客，航行50万海里。它们也是所有英国船舰在1939-1946间所航行里程最多的。丘吉尔评价说，由于两艘王后号邮船的卓越表现，运送了大量的人力和物力资源到欧洲战场。战时征用大型邮船和其它民船的经验，成了大英帝国克敌的法宝。在战后的若干冲突中，也屡试不爽。

第二次世界大战结束后，从1945年5月开始，两艘王后号邮船又开始送欧洲战场上的美国大兵回家。这是历史上最大的一次士兵复员工作。随后，它们在英国开始重新装修，恢复邮船的身份。整套的高级家具、地毯、硬木护墙板、吊灯、黄铜装饰、壁画、雕塑、游泳池、酒吧……又都回到了船上。由于战争期间的卓越表现和非凡经历，战后搭载这两艘船横渡大西洋的乘客更多了。1946年10月16日，恢复邮船身份的伊丽莎白王后号进行了南安普敦到纽约的处女航。受到了纽约港传统式的欢迎——纽约港务局的消防船喷出了大片大片的水花，港内的船只鸣响汽笛，向这艘身价不凡的贵妇致敬。

但是，这样的日子终究是好景有限。从60年代开始，随着大型喷气式客机的投入运营，它们逐渐地夺走了大型邮船们绝大部分旅客。玛丽王后号和伊丽莎白王后号开始出现高额的亏损，最后终于被报界评价为“喝醉了酒、大把胡乱花钱的两个老贵妇人”。1967年，饱受亏损之苦的卡纳德公司决定让两艘王后退役。

伊丽莎白王后号被香港船王董浩云(首任中国香港特别行政区长官董建华之父)买下，准备改建为“海智大学”(Seawise University)，但是改造中，船体内发生火灾，消防船向其大量喷水，因重量分配不均而倾覆。伊丽莎白王后号的船壳打捞出水之后，被拖回英国拆毁。

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王后级邮船的命名

“Queen Mary”、“Queen Elizabeth”，因为英国人熟悉其典故，所以看起来都不会出差错。但是在翻译成中文的时候，就花样百出了。有翻译成“王后”的，有翻译成“女王”的，有翻译成“皇后”的。实际上，按照她们命名的依据来看，正如前文说过的，翻译成“王后”是比较准确的，因为玛丽王后号是用英王乔治五世的妻子，特克家族的玛丽王后来命名的，伊丽莎白王后号是用乔治六世的妻子，出身苏格兰贵族的伊丽莎白王后（即2002年以一百零一岁高龄去世的伊丽莎白王太后）来命名的。而英国海军的伊丽莎白女王级战列舰是用都铎王朝的伊丽莎白一世女王（1533—1603）命名的。