伊丽莎白时代（英文：Elizabethan era）是英国伊丽莎白一世女王统治英国的一个纪元（1558–1603），历史学家常常将其描绘为英国历史的黄金时代。不列颠尼亚的标志在1572年第一次使用，并在这之后将伊丽莎白时代标记为英国的文艺复兴，因为它以经典理念激发了国家荣誉。

伊丽莎白一世是英格兰王国女王，在位时间是1558年11月17日至1603年3月24日。她是英国都铎王朝的最后一位君主，终身未嫁，因此被称为“处女女王”。在由BBC主持的民众公选的100位伟大的不列颠人中，伊丽莎白列前十名。

伊丽莎白一世的统治时期是英格兰趋向强盛和国家建立最重要的一个时期。在她的统治期内英格兰文化达到了一个顶峰，通过羊毛交易国家经济也得到了很大的发展。她的统治期在英国历史上被称为“伊丽莎白时代”。

军事上，伊丽莎白不但成功地维持了国内的统一，避免了宗教问题造成国家分裂，还战胜苏格兰。苏格兰王国女王玛丽·斯图亚特成为英格兰的阶下囚，并被处死。

军事上伊丽莎白不但成功地维持了国内的统一，避免了宗教问题造成国家分裂，还战胜苏格兰，苏格兰女国王斯图亚特·玛丽，使其成为英格兰的阶下囚，并被处死。伊丽莎白经过多年努力建立起了英国的海军。西班牙的腓力二世也建立了庞大的舰队，号称无敌舰队，与英国的舰队拥有同样多的船只，但水手人数少，且英国水手训练有素，船只质量好，有更多的火炮。1588年的格拉沃利讷海战击败了西班牙无敌舰队。此后英西战争断断续续的进行着。伊丽莎白改变了防御政策，积极支持尼德兰人和信奉新教的法国国王纳瓦尔的亨利，并在1589年开始发起科伦纳·里斯本远征、1595-1596年西印度群岛远征、1596年加的斯远征和1597年埃塞克斯-罗利远征。但结果差强人意，英西战争一直打到詹姆斯一世继承英格兰王位为止。

伊丽莎白时代，英国人还进行了许多探险活动，如前往俄国，发现到达远东的西北路线，远航北美。

文化上，伊丽莎白时代，可谓是英国历史上最为光辉灿烂的时代。著名的戏剧家莎士比亚就生活在伊丽莎白时代。而莎士比亚这样的文化伟人会在那时候出现，也决非偶然。 幼年时，伊丽莎白受到很好的教育，她的教师包括英国文艺复兴时期著名的人文主义者罗杰·阿斯坎。她受到古典、历史、数学、诗歌和语言的教育。她可以说、写六种语言。如同她的父亲，伊丽莎白本人也从事写作和翻译，她亲自翻译了霍勒斯的《诗歌艺术》。一些她生前的演说和翻译作品一直流传至今。因此，在这个受过良好教育女王的领导下，整个英国的文化，进入了一个全盛时期。

当时，文学，尤其是诗歌和话剧进入了一个黄金时代。对后来不列颠的统治者来说，伊丽莎白的统治期和当时的许多人物有特别的意义。沃尔特·拉雷爵士、德瑞克和马丁·弗罗比歇爵士成为后世探险家的楷模。“伊丽莎白时代”不仅拥有威廉·莎士比亚，克里斯多弗·马罗爵和弗兰西斯·培根爵士也是后代作家的模范。 值得注意的是，英国历史上的两大盛世（除了“伊丽莎白时代”，还有“维多利亚时代”），都是在一个女性国王的统治下出现的。

女性服饰在这个时代的开始相当端庄，基本上全身都被衣服覆盖。贴身的胸衣强调了女性纤细的腰身，肩膀是方形的，上层社会穿带褶饰边的抵肩。随着时代发展，腰线从V形公主线变成了直线，而袖子去掉了皱边变得紧绷。发网和类似的装饰开始流行，它们或者是与服饰相配的布质，或者是带金线的黑色丝绸。

这个时代刚开始的时候，男子穿前身较长的刺绣衬衫，宽松的刚过膝的裤子。鞋子由很好的皮革制成，帽子为平直的天鹅绒或丝绸质，有些有钱人戴高高的冠状帽。这个时代的稍后时期出现了斗篷，丝袜和海狸帽或在一侧用羽毛装饰的无边女帽。

伊丽莎白女王一世被普遍认为是英国历史上最杰出的帝王。在她当政的45年期间，英国的经济繁荣昌盛，文学璀璨辉煌，军事上也曾一度辉煌。在她生活的时代英国国王不是只充当傀儡的角色，因此英国黄金时代所取得的成就中很重要的一部分应归功于她。

伊丽莎白在位的45年（从1558到1603年）被认为是英国的黄金时代。一些最著名的英国作家如威廉·莎士比亚就产生在这个时代。这一成就中当然包含着她的一份功劳：她不顾伦敦地方当局的反对，支持莎士比亚剧院。但是音乐和绘画却不如文学那样光彩夺目。 伊丽莎白时代也是英国探险的时代。有开往俄国的探险，有马丁·弗罗比歇和约翰·戴维斯发现通往远东的西北之路的创举，有弗朗西斯·德克雷爵士路过加州的环球航行，有沃尔特·罗利爵士和其他人在北美无意中发现了英国移民的奇遇。 伊丽莎白的最大过错也许就是她不愿意提出王位继承人。她不仅仅一生未嫁，而且总是回避指定继承人。

伊丽莎白女王是历史上少数出色的女王之一。她成为一个超群绝伦的人物，不仅因为出身和地位。她的母亲是亨利八世的第二任妻子安娜·布伦——前妻凯塞琳的侍从女官，母亲被处死后她成了孤儿，并被宣布为非婚生子女。她过着简朴的生活，在当时最优秀的学者罗杰·艾舍姆的指导下研究科学。她精通拉丁文、古希腊文、古希伯来文，同时又是神学家、音乐家和诗人。她酷爱戏剧、狩猎和跳舞，同时，她对探险和旅行也有着极大的兴趣。她继承了父亲的倔强性格和爱国精神，却不像他那么专横暴戾。她继承了母亲的美貌和多情，却不像她那么轻率愚蠢。她保持了冷静的头脑，也就保住了性命，得享天年。她博览众史，熟谙法学，面对危机和不测有应变之才，灵巧地左右着国际政治风云。她无论在气质上还是理智上，都与时代的情趣和要求和谐一致。在16世纪最后三分之一的时间中，她是万众瞩目的中心人物，是那个时代的开明代表和象征。总之，凭借自己纵横捭阖的雄才大略，伊丽莎白女王统治英国长达半个世纪之久。莎士比亚一生的大部分时间都是在伊丽莎白一世的统治期间度过的，并且在他成名之后得到了这位多才多艺的女王的赏识和青睐。