作为一个特定实践、技术与研究领域的“企业工程”，不是“属于企业的工程项目”，而是将建立、维护企业看作一种“工程”。

这里的“企业”一词，对应英文中的“enterprise”。在此应当是广义的，可理解为“由特定的人员和资源构成，以提供特定产品或服务的系统。”它不仅包括商业性质的公司、个体企业等，也包括各种社会团体、非盈利机构、政府机构等等。这种广义的用法，在近年的趋势中得到印证，例如，“企业应用”（enterpriseapplications）、“企业集成”（enterpriseintegration）、“企业架构”（enterprisearchitecture）、企业建模（enterprisemodeling）、“企业资源管理”（enterpiserresourceplanning）等用法，所指都是广义企业，且无法用“组织”这样的词汇代替。

企业工程论坛在多年追踪的基础上，对这一概念给出了如下阐释：“企业工程是关于如何设计、建设、维护与改造企业的综合学科”。

纯学术领域中较早的企业工程定义，是1995年左右由美国的企业工程协会（Society for Enterprise Engineering, SEE）提出或确立的，即：“用于企业分析、设计、改进和运作的知识、理论与实践的整体” 。

企业工程领域的先驱者之一，James Martin在关于企业工程的专著中这样阐述：“EE是用于建造或变革企业及其过程、体系的学科的集合体，它结合最有力的变革方法并令其成功。其目标是在所有层次的学习中达成技术与人结合的最大功效。”

企业工程的概念具有时间意义上的全过程性和空间意义上的全方位性，但其实施不可能一蹴而就，必然是阶段性和局部性的。企业系统的集成不是任意想象的，也不是随意就能实现的。为了使实现集成的设计目标，必须建立必要的支持结构以实现异构部件的插接和功能耦合。

以信息技术为基础。信息技术不仅提供了构造企业实体的基本材料、手段、方法，还提供了逻辑地精确描绘企业蓝图的方法和工具。

不以静态的构造为目标，企业建造的基本要求，就是将企业建造成为具有高度目标与环境适应性的自组织系统。

具有工程学的全部特征，有实验与测量手段，精确的设计语言，和新的结构原理。

着眼于对企业实体的整体，而不是诸如生产车间或流水装配线、品质或财务控制等局部的功能。

从人的共性出发考虑人的因素，而不必涉及到任何一个参与其中的具体的人。

企业的设计与实施者，和企业的直接受益者、目标制定者、管理者、基本功能的作业者区分，他们通常不是经营、管理人员，而是典型的职业技术人员——工程师，他们可以完全不隶属于这个企业。

这里提出一个区分“企业工程”与“企业管理”的原则：企业工程是关于企业实体的，企业管理是关于这个企业实体的运用的。二者最为密不可分的地方，或许是“变化管理”（Change Management）。

企业工程的出现，将使的传统的“决策管理”者的一些人为性很强的工作，转变为技术人员的，精密的工作，也使“管理”的体系，要重新思考：“计划－组织－领导－控制”这个传统匡架，是不是要被“重规划”呢？

虽然企业作为一个系统，通常是“成长”，而不是装配出来的，但它仍是不折不扣的人造物。建造它，和管理它，纵然交织在一起，仍有经纬之别，或者说是成长过程的两个不同的侧面。现代企业由于其复杂性、规模性和迅速改变（还有迅速兴建），及其物理与逻辑实体的巨大和复杂，使“规划建造”不能总是躲藏在“管理”之后，由顶层决策者在“不知不觉”间完成。企业建设是企业成长的使动语态，对旧有的企业架构或业务不时需要进行重规划；对新的企业和业务，要进行精密迅速的规划，这些正是企业工程的课题。

国内这一课题的早期研究者余彤鹰归纳了企业工程的一些主要发展途径，包括：再造工程（re-engineering/reinvention），计算机集成企业（CIM/CIE），信息工程（IE），工业工程（IE），传统管理学领域的组织理论、企业经济学、变革管理等。从近年的发展看，企业架构（enterprise architecture）是这个领域最活跃的概念之一，呈现出大EA，小EE的现象。近年，在传统的CIMS领域之外，国内学术界也开始有更多的人开始关注和研究这一新的课题。