仿古宫灯在中国已经有上千年的历史了，已经成了中国传统文化的一个符号。仿古宫灯作为我国手工业制作的特种工艺品，在世界上享有盛名，直到今天在一些豪华殿堂和住宅里仍能发现宫灯造型装饰。
相传，东汉光武帝
刘秀建都洛阳、统一天下后，为了庆贺这一功业，在宫廷里张灯结彩、大摆宴席，盏盏宫灯，各呈艳姿。“宫灯”之名，由此而生。
隋炀帝大业元年正月十五，在洛阳陈设百戏，遍布宫灯，饮宴畅游，全城张灯结彩、半月不息。隋唐之后，每逢
元宵节，家家宝灯高挂，处处明灯璀璨、人人提灯漫游，盏盏争奇斗艳。后来，仿古宫灯的制作技术传入民间。
明清的仿古宫灯主要以细木为框架，雕刻花纹，或以雕漆为架，镶以纱绢、玻璃或玻璃丝。清檀萃所著《滇海虞衡志》里有“料丝灯”（即玻璃灯）的制作、传入京城，以及在民间兴衰的详细记载，“料丝灯出永昌，言取药料煎熬，抽丝织之为灯，故曰料丝。其药料则紫石英、钝磁、赭石之属，不一类也。始出于钱能，以此进上，不使外人烧造。能去，始习为之；顾更精，长大几二三倍，价甚昂，烧造者死，其子传其法，人竞烧之，价益贱，为之者遂不能精矣。宦游者罔不取之。”
仿古宫灯多燃蜡照明，为防风，用水胶刷过的纱布当罩，上面绘制各式各样图案，各含不同寓意，各有不同功用。仿古宫灯种类很多，有一团和气灯、哈哈二仙灯、三阳开泰灯、四季平安灯、五子夺魁灯、六国凤祥灯、七才子路灯、
八仙过海灯、九子登科灯、十面埋伏灯等。人们通过这些不同内容的灯笼，寄托心中的愿望。如家庭和睦多挂“一团和气灯”，家人出门在外的就挂一盏“四季平安灯”，家里有学生的可以挂“九子登科灯”等等。
因为仿古宫灯多为实木框架雕刻，所以日常使用中应注意防潮防蛀，以免造成灯具框架因为受潮变形，影响结构稳定，造成灯具的损坏和事故。多数灯仿古宫灯没有经过防虫处理，可能会有一些虫卵寄生在木材中或外部害虫蛀蚀，所以安装应避开危害木制品的害虫活动环境。使用中应使用低功率的散热量较小的照明光源，以防止长时间的烘烤对木质的危害，以及火灾隐患。