任期经济责任审计的目的在于既要对被审计单位领导干部任职期间的工作进行全面评价，以决定对其的奖惩或去留；又可借此项审计划清经济责任的界限，为继任的领导干部解除后顾之忧。由此可知，任期经济责任审计的最基本内容就是审查被审计单位领导人在任职期间其所在单位的财务收支的真实、合法和有效情况。

审计产生的客观条件之一就是财产所有权与经营管理权的分离，其主要目的就是为了保护财产的安全和完整,保证会计资料的真实和可靠,明确财产经营管理者的经营管理责任。因此，从根本上看,任何一种审计都是经济责任审计,也就是说,广义的经济责任审计包括一切审计。狭义的经济责任审计，则是特指中国在近些年来出现的旨在明确国家机关和国有企业事业单位领导人经营管理责任而进行的一种审计活动,这也就是通常所说的任期经济责任审计或者离任审计。

现阶段的任期经济责任审计主要是运用审计手段,以任期内的有关数据和经济指标为依据、以客观事实为基础来评价被审计单位领导干部的任期经济责任和经济业绩,并将审计结果作为组织、人事部门考核、任用干部的重要参考依据。因此,任期经济责任审计主要适用于党政机关、国有企事业单位的负责人。

经济责任审计结果要发挥其作用，关键在于审计成果的正确处理和运用。审计机关实施经济责任审计后，应当对领导干部所在部门、单位违反财经法规的问题，依法作出处理。对领导干部本人任期内的经济责任作出客观评价，向本级政府提交领导干部任期经济责任审计结果报告，同时抄送同级组织人事部门、纪检监察机关和有关部门。组织人事部门接到审计机关提交的领导干部任期经济责任审计结果报告后，应当将其作为对领导干部的调任、免职、辞职、退休等提出审查处理意见时的参考依据。应当给予党纪政纪处分的，由上级机关或纪检监察机关处理。应当依法追究刑事责任的，移送司法机关处理。

任期经济责任审计在中国当代经济生活中不仅起到了促进被审计单位领导干部加强本单位的内部管理、提高经济效益，严肃财经法纪和完善国家干部管理制度的作用，还起到了堵塞社会经济生活中的管理漏洞，改善各行为主体的经济行为有效性的作用。