任景求，苏州人，唐宣宗年间进士，曾担任明州判官，后任江西分宁县（今江西省修水县）县宰。唐大中十二年（公元858年），任景求舍宅为寺，礼请天童寺退居心镜藏奂禅师居之，为开山之祖。寺院初名东津禅院，因门前立有七座表征禅林特征的显著佛塔，从清初时俗称“七塔寺”。

任景求，祖籍苏州，出身官宦家庭，唐宣宗年间进京赴考，因为旅途暑热，加之日夜奔波，积劳成疾，在快到长安城时病倒在客栈内，后因高人相救，考中进士及第。任景求回到家后，将自己的遭遇跟夫人谈起，夫人是个吃斋念佛之人，她认为这定是观音菩萨在保佑相公命不该绝，遂在家中专门辟出一间修成佛堂，日夜礼拜观音。

唐大中十二年（公元858年），吏部封任景求正七品衔，放官江西分宁县（今江西省修水县）县宰。接委状后，任景求夫妇俩就商定举家迁徙赴任，因其在甬上宅院闹中取静，正门朝南，占地宽广，屋宇众多，极宜改作寺庙，便舍宅为寺，并礼请天童寺退居心镜藏奂禅师居之，为开山之祖。因在街那头的江边有座东津浮桥（灵桥前身），故将此寺取名为东津禅院。此后寺院曾先后被宋真宗、明太祖、清德宗（光绪）敕赐为“崇寿寺”、“补陀寺”、“报恩寺”等。因门前立有七座表征禅林特征的显著佛塔，从清初时俗称“七塔寺”。清末由慈运禅师中兴后，全称“七塔报恩禅寺”。1983年，七塔禅寺被国务院批准为全国首批重点开放寺院，为浙江省重点文物保护单位。

当任景求在甬上的这座住宅刚开始建造时，有一位路过的奇异僧人向他建议，要将住宅大门尽量开大，因为20年之后将会有一位圣人居住在这里，后其将这座私宅舍为寺院，迎接藏奂禅师入禅院时，屈指一算刚好是21年。

《七塔寺志》载：“唐大中十二年戊寅（858），分宁令任景求君舍住宅为寺，号‘东津禅院'，敦请心镜（藏）奂禅师居之，即本寺开山第一代也。”

尽管寺名屡有更动，但宁波人敬仰任景求舍家园为佛院的知恩图报之心，一直都叫它“七塔报恩禅寺”，简称七塔寺。