所谓任子制，意思是，两千石以上官员，只要任满三年，即可任“同产若子”一人为郎官。此制度肇始于西汉哪位皇帝已无明确史载，但是从《汉书》查证，至少在汉武帝时就已通行。
其一，直接导致了政治的腐败。历两汉数百年之久的外戚专权、宦官乱政现象与任子制有着直接、间接的关联。其二，任子制的实施和扩大，对于汉代社会乃至其后数百年的历史发展都造成了极为严重的后果：一个凌驾于社会之上的豪门集团在任子制的孵化之下逐步形成，魏晋南北朝的门第阀阅，就是以祖上官位的高低确定的，这往往能追溯到汉代时祖宗的官爵。所以，任子制实为门阀制的温床、摇篮。
任子制是封建宗法社会的产物，严重破坏了
封建官僚制度，成为官场腐败、政局动乱的一个重要原因。应当看到的是，它是封建帝王为了维护家天下统治的主观需要和封建社会中小农经济、宗法关系相结合的产物，是违背历史发展潮流的。