卡特尔又称为“串谋和共谋”，是指生产相似产品的独立企业为了控制市场，获取最大利润，联合起来以提高价格、限制产量等的一种组织。卡特尔主要有两种类型：一种是明确协定卡特尔，有明确的文字协定；另一种是秘密协定卡特尔，只有口头而无文字协定。根据卡特尔协定的内容，可以将卡特尔分为：
价格卡特尔、条件卡特尔、生产数量限制卡特尔、销．售卡特尔。其中价格卡特尔是最常见和最基本的卡特尔形式。卡特尔能够获得超常的利润率，因为卡特尔能够像一个垄断者那样行事，获得垄断利润。但是，由于卡特尔的整体的边际收益不是其任何一个成员的边际收益，每一个成员都觉得它能够欺骗卡特尔而不会被发现，所以卡特尔常常是不稳定的。单个卡特尔成员总是企图违约，暗中削价。即当卡特尔其他成员限产提价时，总有一个成员可以通过略微的增加产量，利用高价来获利，或者通过略微降低价格来吸引更多的消费者。对某些卡特尔成员来说，这种收益的增加是颇有诱惑力的，以致他们不愿让卡特尔永远维持下去。因此为了维持卡特尔，卡特尔一般都规定对违约者要进行惩罚。当今，卡特尔在美国和许多其他国家都是非法的。因为卡特尔限制了竞争，破坏了价格机制在资源配置中的作用，造成了不公平的分配。但有时，勾结可能产生的利润是如此之大，以致厂商不惜冒险违法行事。
在寡头垄断市场上，厂商之间的勾结、合谋不一定是正式的或文字化的，而可以是隐含或心照不宣的，由于公开的卡特尔一般是非法的，厂商常常寻求暗中的勾结。价格领导制是暗中配合的主要形式，一般是市场上最大的厂商率先制定或变动价格，其他厂商跟随其采取相应的行动。价格领导制主要有三种形式：支配型价格领导制、低成本厂商价格领导制、晴雨表式的价格领导制。
在寡头垄断产业中，占支配地位的厂商往往拥有较大的生产规模、市场份额和较强的资本实力，因而可以按照自身企业的情况率先定价、确定产量，而后其他企业自愿或被迫跟随定价。其他企业之所以跟随定价主要是由于实力较弱，若不跟随很可能由于涨价而失去市场份额，由于降价而引起价格战，造成更大损失。再一点是跟随定价可以避免由于信息缺失而造成的定价和变价的风险。
在这种模型中，率先制定价格的不是占支配地位的厂商而是低成本厂商。由于
厂商的成本不同，低成本厂商可以按企业情况定价，即使定价较低，其仍可以获得高额利润。而高成本厂商若不跟随很可能失去市场，若跟随由于成本高仍要受到损失，因此这种形式似乎不太可能。但现实中由于反垄断法的限制，以及市场容量的扩大，低成本厂商很难垄断市场，因此，往往是低成本厂商获得较大的市场份额和较高的利润，而高成本厂商只能占有剩余的较小份额。
在这种模型中，价格领导者不一定是占支配地位的厂商或低成本厂商，而是对市场情况、价格变动最为敏感的厂商，其率先调价而后其他企业跟随调价。由于晴雨表厂商并不一定是大厂商，而可能是某个小厂商，因此其他厂商并不总是跟随在晴雨表价格领导者之后。此外，厂商们可能在跟随晴雨表厂商之前拖延一个很长的时间。因此晴雨表厂商之所以能够支使其竞争对手依附于自己的价格，仅仅是因为自己的价格比较及时地反映了市场状况。