1957年10月，在反右派斗争扩大化的影响下，毛泽东在党的八届三中全会上提出，八大讲目前敌我矛盾基本上解决了，现在看来也对，但只能是在经济方面的，如从政治方面、思想方面看，就不能这样说了。“无产阶级和资产阶级的矛盾，社会主义道路和资本主义道路的矛盾，毫无疑问，这是当前我国社会的主要矛盾。”1958年5月党的八大二次会议根据毛泽东的意见进一步断言：“整风运动和反右派斗争的经验再一次表明，在整个过渡时期，也就是说，在社会主义社会建成以前，无产阶级同资产阶级的斗争，社会主义道路同资本主义道路的斗争，始终是我国内部的主要矛盾。”并且宣布我国社会有“两个剥削阶级和两个劳动阶级”，右派分子同被打倒了的地主买办阶级和其他反动派被称为一个剥削阶级，“正在逐步地接受社会主义改造的民族资产阶级和它的知识分子”被称为另一个剥削阶级；工人和农民是两个劳动阶级。从而改变了党的八大关于我国社会主要矛盾的论断，从根本上改变了八大的方针。
1959年8月的庐山会议上，毛泽东把对彭德怀的批判，说成是“一场阶级斗争”。1962年党的八届十中全会上，毛泽东进一步指出，在整个
社会主义社会，始终存在无产阶级和资产阶级之间的阶级斗争，存在社会主义和资本主义两条路线的斗争。
阶级斗争和资本主义复辟的危险性，必须年年讲、月月讲、天天讲。1963年2月的中央工作会议上，毛泽东在总结湖南、河北等地的
社会主义教育运动经验时，提出“阶级斗争，一抓就灵”。毛泽东还号召全党“千万不要忘记阶级斗争”。自1957年之后，全党全国的各项工作从根本指导思想上说均以“阶级斗争为纲”，并成为后来“无产阶级专政下继续革命”理论的核心内容。这些对阶级斗争夸大化、绝对化的提法，一度成为流行口号。直至党的十一届三中全会被停止使用。