以太网是使用最广泛的局域网技术。由于其简单、成本低、可扩展性强、与IP网能够很好地结合等特点，
以太网技术的应用正从企业内部网络向公用电信网领域迈进。以太网接入是指将以太网技术与综合布线相结合，作为公用电信网的接入网，直接向用户提供基于IP的多种业务的传送通道。以太网技术的实质是一种二层的媒质访问控制技术，可以在五类线上传送，也可以与其它接入媒质相结合，形成多种
宽带接入技术。以太网与电话铜缆上的
VDSL相结合，形成EoVDSL技术；与
无源光网络相结合，产生
EPON技术；在无线环境中，发展为WLAN技术。
以太网技术作为
数据链路层的一种简单、高效的技术，以其为核心，与其它
物理层技术相结合，形成以太网技术接入体系。EoVDSL方式结合了以太网技术和
VDSL技术的特点，与
ADSL和（
五类线上的）以太网技术相比，具有一定的潜在优势。WLAN技术的应用不断推广，
EPON技术的研究开发正取得积极进展。随着上述“可运营、可管理”相关关键技术问题的逐步解决，以太网技术接入体系将在
宽带接入领域得到更加广泛的应用。
同时，以太网技术的应用正在向城域网领域扩展。IEEE802．17RPR技术在保持以太网原有优点的基础上，引入或增强了自愈保护、
优先级和
公平算法、OAM等功能，是
以太网技术的重要创新。对以太网传送的支持，成为新一代
SDH设备（
MSTP）的主要特征。
10G以太网技术的迅速发展，推动了以太网技术在城域网范围内的广泛应用，
WAN接口（10Gbase－W）的引入为其向
骨干网领域扩展提供了可能。
总之，以太网技术由于其简单、低成本、易扩展的优势，在用户桌面系统和企业内部网络已非常普及，随着技术的发展创新，其应用领域正逐步向接入网、城域网、甚至广域网/骨干网方面拓展，形成基于IP/Ethernet的
端到端无缝连接。