以大观小是北宋沈括提出的绘画美学思想。“大都山水之法，盖以大观小”（《梦溪笔谈·书画》），沈括已注意到透视原理在绘画上的重要作用，最先在理论上肯定中国山水画特有的“以大观小”的散点透视法。认为这种方法“如人观假山”，是从高处进行全面的审美观照，可使画面包含更多的景象。

由于不分近景远景，可使整个画面保持平衡的状态。它不同于观真山，站在固定的角度透视，“若同真山之法，以下望上，只合见一重山，岂可重重悉见，兼不应见其溪谷间事”，“若人在东立，则山西便合是远境；人在西立，则山东却合是远境。似此如何成西？”（同上）体现了中国古典美学中独特的空间审美意识。