仙人柱亚科：茎扁平或柱状，有关节，刺座上有特殊的刺毛，其中有细小而有倒钩的钩毛；叶早脱落。

多年生肉质草本、灌木或乔木，地生或附生。根系浅，开展，有时具块根。茎直立、匍匐、悬垂或攀援，圆柱状、球状、侧扁或叶状；节常缢缩，节间具棱、角、瘤突或平坦，具水汁，稀具乳汁；小窠（areoles )螺旋状散生，或沿棱、角或瘤突着生，常有腋芽或短枝变态形成的刺，稀无刺，分枝和花均从小窠发出。叶扁平，全缘或圆柱状、针状、钻形至圆锥状，互生，或完全退化，无托叶。花通常单生，无梗，稀具梗并组成总状、聚伞状或圆锥状花序，两性花，稀单性花，辐射对称或左右对称；花托通常与子房合生，稀分生，上部常延伸成花托筒（receptacle-tube,或称花被筒perianth-tube），外面覆以鳞片（苞片）和小窠，稀裸露；花被片多数和无定数，螺旋状贴生于花托或花托筒上部，外轮萼片状，内轮花瓣状，或无明显分化；雄蕊多数，着生于花托或花托筒内面中部至口部，螺旋状或排成两列；花药基部着生，2室，药室平行，纵裂。雄蕊基部至子房之间常有蜜腺或蜜腺腔。雌蕊由3至多数心皮合生而成；子房通常下位，稀半下位或上位，1室，具3至多数侧膜胎座，或侧膜胎座简化为基底胎座状或悬垂胎座状；胚珠多数至少数，弯生至倒生；花柱1，顶生；柱头3至多数，不分裂或分裂，内面具多数乳突。浆果肉质，常具粘液，稀干燥或开裂，散生鳞片和小窠，稀裸露。种子多数，稀少数至单生；种皮坚硬，有时具骨质假种皮和种阜，无毛或被绵毛；胚通常弯曲，稀直伸；胚乳存在或缺失；子叶叶状扁平至圆锥状。

矮生圆形或高大柱形，地生或附生，茎有明显的棱，花有长筒。

仙人柱亚科（Cereoideae）是被子植物门、双子叶植物纲、石竹亚纲、石竹目、仙人掌科的一亚科。

分布于美洲热带至温带地区，唯丝苇Rhipsalis baccifera (Soland. ex Mill.) Steam 1种（或3-6亚种，一说3种）间断（或替代）分布于中美洲及南美洲北部、东非热带、马达加斯加、马斯克林群岛和斯里兰卡。

种类最多，中国常见栽培的种有：

蟹爪莲，又称蟹爪兰、蟹爪、蟹足霸王鞭。原产巴西，世界各地广为栽培。附生性，土壤栽培亦可成活，茎无刺，多分枝，常悬垂，幼茎扁平，多节，老茎木质化，稍呈圆形；有少数刺座；花单生顶端，偶有两朵共生，水平开放，两侧对称，有长筒。浆果梨形，深紫红色；花紫红色，鲜艳，西方称为圣诞节仙人掌。

昙花原产墨西哥，喜半阴、温暖潮湿的环境。附生性，能用土壤栽培，灌木状，高2～3米；茎扁平，叶状，多分枝，中肋显著；分节，光滑无刺；花单生，大形，两侧对称，纯白色，有芳香，约在晚间10时左右开放，翌晨天亮前凋谢。俗称“昙花一现”是形容开花时间短暂。常见的令箭荷花形状虽与昙花相似，但在白天开花，花有色，花期长，是不同属的植物。

天轮柱原产乌拉圭、巴西。茎柱状，直立，有棱6～9，高可至3米以上；花单生，大型，白色，夜间开放。

山影掌是其变种（Cereus monstrosus）之一。

象牙球（金）原产墨西哥。茎球形，常单生，高可达1米；花着生在顶部边缘附近，黄及红色，白天有阳光时开放。